Julija se vraćala sa razgovora za posao — neuspešnog, što je dodatno pojačavalo gorak ukus tog dana. U grudima joj je bilo tesno, kao da joj se nešto uporno grebe po duši, a suze su samo čekale povod da krenu.
Ispred zgrade gotovo se sudarila sa Nemanjom Ristićem. Bio je pogrbljen nad automobilom, sa podignutom haubom, mučeći se da pokrene motor koji je očigledno odbijao poslušnost.
— Da li je sve u redu? — upitao je blago čim je primetio njene podbule, crvene oči.
— Ma ništa posebno… — odmahnula je rukom Julija Pavlović, pokušavajući da umanji značaj sopstvenog razočaranja. — Razgovor za posao nije prošao kako sam se nadala.
Nemanja je zatvorio haubu, obrisao ruke krpom i uputio joj ohrabrujući osmeh.
— Nemojte da klonete duhom. Biće još prilika, i to boljih. Uvek se nađe nešto vredno čekanja.
Zatim je, kao usput, dodao:
— Ako želite, mogu i da pomognem. Imam poznanike u jednoj ozbiljnoj firmi, baš im treba neko iz vaše struke.
U njegovom glasu bilo je toliko iskrene brige da ju je iznenada steglo oko srca. Uhvatila je sebe kako potajno želi da sve Tamarine priče budu puka zloba i preuveličavanje.
Jer postajalo joj je sve teže da u ovom pažljivom, nenametljivom čoveku prepozna lik bezosećajnog tiranina kakvim su ga opisivali. Još teže joj je padalo da obuzda neželjenu naklonost koja se, uprkos razumu, svakim susretom sve više ukorenjivala.
Već nakon nedelju dana shvatila je da namerno izlazi iz stana ranije nego obično, samo da izbegne susret sa Nemanjom. Znala je da je to detinjasto i besmisleno, ali osećanja su joj bila previše zbrkana da bi ih držala pod kontrolom.
Jedne večeri zadesila se u liftu sa Zoricom Vukčević, najstarijom stanarkom njihove zgrade. Kabina je iznenada cimnula, zaječala metalnim zvukom i stala između spratova. Dok je starica nervozno prebirala po telefonu, Julija je posegnula ka dugmetu za poziv službe.
— Sačekaj, dušo — zaustavila je Zorica. — Sad će Nemanja doći, on to sredi za tren. Već sam mu poslala poruku.
— Nemanja? — Julija se nehotice ukočila. — On se razume u to?
— I te kako! — oživela je starica. — Momak ima zlatne ruke. A i srce mu je takvo. Eto, sudbina ume baš da iskušava dobre ljude.
Julija je zanemela, skoro se ne usuđujući da diše. Toliko topline i saosećanja bilo je u glasu starice da je radoznalost nadjačala oprez.
— A… šta mu se desilo? — upitala je, trudeći se da zvuči ravnodušno.
Zorica je teško uzdahnula.
— Eh, namučio se sa tom svojom Danijelom Trajković. Kako ga je samo prevarila, Bože me prosti. Sve sam videla, prozori mi gledaju pravo na njegov bivši stan.
U tom trenutku iznad njih se prolomio poznat glas:
— Zorice, jeste li dobro dole? Izdržite malo, smislićemo nešto!
— Držimo se, sine, držimo! — viknula je starica, pa tiše dodala: — Vidiš ti to, ni jednu ružnu reč za bivšu ne kaže. A ona… ona…
Nije stigla da završi misao — lift je naglo trznuo i polako krenuo naviše. Na sledećem spratu vrata su se otvorila, a ispred njih je stajao Nemanja Ristić, raščupane kose i zabrinutog pogleda.
