— Da li u ovoj kući uopšte iko živi ili se ja svake večeri vraćam u prazninu?! — prodoran urlik presekao je tišinu hodnika, a odmah zatim je teška cipela odletela ka polici za obuću i uz tup udarac je pogodila ivicu.
Jelena je zastala pored sudopere. Šesnaest godina braka naučilo ju je da po samom zvuku ključa u bravi prepozna u kakvom je raspoloženju Nikola. Ovog puta brava je škrinula oštro, gotovo besno. To je značilo samo jedno — na poslu je opet nešto krenulo po zlu, a porodica će, po ustaljenom obrascu, poslužiti kao ventil za njegovo nezadovoljstvo.
Obrisala je dlanove o kuhinjsku krpu. Večera je bila spremna, sa Lukom je već prešla domaće zadatke, košulje za sutra uredno opeglane. Ipak, znala je da, ako Nikola odluči da plane, razlog će pronaći makar u tome kako je salveta presavijena.
— Zdravo. Kod kuće smo. Luka je u sobi, radi algebru, a ja postavljam sto — rekla je smireno izlazeći u predsoblje. — Operi ruke, jelo je još toplo.
— Toplo, kažeš… — procedio je s podsmehom, bacivši jaknu pored čiviluka umesto na njega. Izvukao je noge iz cipela, odgurnuo papuče i bez reči ušao u kuhinju.
Jelena je spustila pred njega tanjir sa zapečenim mesom. Nikola je nehajno ubo viljuškom, promešao po hrani, namrštio se i gurnuo tanjir ka ivici stola.
— Crnčim po ceo dan, nosim sve na svojim leđima, vraćam se kući potpuno iscrpljen, a ti mi opet serviraš ovu tvoju zapršku? Zar u ovoj kući ne postoji običan komad mesa?
— Ima kotleta u frižideru, podgrejaću ti odmah — odgovorila je tiho.
Izvadila je posudu i uključila mikrotalasnu. Nikola je nervozno lupkao prstima po stolu.
— Da li ja sad treba da ti budem zahvalan? Skini taj izraz s lica. Žena bi trebalo da dočeka muža s osmehom, a ne kao da sam ti ostao dužan bogatstvo.
— Samo sam premorena, Nikola. I meni je dan bio naporan.
— Naporan? Papire da premeštaš po kancelariji? To nije isto što i vući teret na leđima! Danas sam se raspravljao sa dobavljačima, pa me direktor sat i po preslišavao. I zbog koga se lomim? Zbog vas! Da sedite ovde na toplom. A zahvalnosti nema ni za lek.
Van kuće je morao da se prilagođava i klima glavom nadređenima. U sopstvenom stanu, međutim, ponašao se kao neprikosnoveni vladar. Teškim pogledom prešao je preko kuhinje i zaustavio se na zatvorenim vratima dečje sobe.
— A gde je taj neradnik? Luka! Smesta dođi ovamo!
Vrata su se polako odškrinula. Na prag je izašao četrnaestogodišnji dečak, previsok za svoje godine i suviše ozbiljan za detinjstvo koje mu je pripadalo. Ruke je držao duboko u džepovima trenerke, pogled uprt u pod.
— Šta treba? — promrmljao je.
— Ne pita se „šta treba“, nego se kaže „dobro veče, tata“! — zagrmeo je Nikola i snažno tresnuo dlanom o sto, tako da je posuđe zvecknulo.