Nikola je na trenutak zanemeo pred prizorom žene koju, činilo mu se, uopšte ne poznaje. Pred njim više nije stajala ona tiha, povučena Jelena na koju je navikao, već neko potpuno drugačiji — sabran, uspravan i nepokolebljiv.
— Brzo ću te ja dovesti u red! — prosiktao je, suzivši oči, pa naglo zakoračio napred i zamahnuo teškom rukom, spreman da je udari.
Sve se dogodilo u deliću sekunde. Telo joj je reagovalo pre misli. Godine provedene na tatamiju urezale su pokrete duboko u mišiće. Nije uzmakla, nije podigla ruke da se zaštiti, niti je ispustila glas. Umesto toga, zakoračila je pravo ka njemu, precizno i smireno.
Uhvatila ga je za zglob u letu, okrenula mu ruku oštrim, kontrolisanim pokretom, prenela težinu i podmetnula nogu tako neprimetno da on nije ni shvatio šta se dešava. Sopstvena sila i bes povukli su ga naniže.
U sledećem trenutku Nikola je uz tresak završio na podu prekrivenom linoleumom.
Vazduh mu je izleteo iz pluća uz promukao zvuk. Trepnuo je nekoliko puta, zbunjen, pokušavajući da shvati kako se plafon odjednom našao tik pred njegovim očima. Desna ruka bila mu je savijena iza leđa pod neprirodnim uglom, bol je sevnula kroz zglob, a iznad njega je stajala Jelena.
Ista ona Jelena koju je smatrao poslušnom i bezopasnom.
Pokušao je da se trgne, oslanjajući se na sirovu snagu, uveren da će je lako zbaciti. Međutim, stisak je bio čvrst poput stege. Iako niža od njega, držala ga je bez vidnog napora, sa hladnom preciznošću.
— Pusti… — procedio je kroz zube, svaki pokušaj pokreta pojačavao je bol.
Ali pravi udarac njegovom ponosu usledio je tek kada je krajičkom oka pogledao ka hodniku.
Na vratima je stajao Luka. Privučen bukom, odškrinuo je vrata i sada je nepomično posmatrao oca razvučenog po podu. Nikola je očekivao da će u očima četrnaestogodišnjaka videti strah, možda paniku. Umesto toga, dočekao ga je pogled hladan i zreo — pogled ispunjen čistim prezirom.
Luka je mirno izvukao telefon iz džepa, uključio kameru i usmerio je pravo ka ocu.
— Šta to radiš? — izdahnuo je Nikola, osetivši kako mu se niz leđa sliva ledeni znoj.
— Snimam — odgovorio je Luka ravnim glasom. — Da ostane zabeleženo kako se „veliki i strašni šef“ valja po kuhinjskom podu. Dovoljan je još jedan pogrešan pokret ili uvreda upućena mami, i snimak ide pravo u službenu grupu tvog direktora. A mogu da ga pošaljem i baki. Neka svi vide.
Za Nikolu, koji je opsesivno pazio na svoj ugled i ulagivao se nadređenima, to je zazvučalo kao presuda. Udarac je bio precizan — pravo u njegovu najveću slabost.
— Sine, nemoj… šta ti pada na pamet… — zamucao je, a sav prkos je nestao iz njegovog glasa. — Skloni taj telefon, rešićemo ovo sami.
Ležeći na boku, naglo je zamahnuo slobodnom levom rukom, pokušavajući da dohvati Lukinu nogavicu i izbije mu telefon iz ruke.
Jelena je istog trena pojačala zahvat, snažno ga pritisnuvši ka podu i dodatno mu savila ruku, jasno mu stavljajući do znanja da je svaka sledeća nepromišljena radnja samo pogoršava njegov položaj.