— Poslala me je! Razumeš li? Izbacila me kao psa! Ta… ta bednica koja sve ima zahvaljujući meni!
Svetlana je sedela uspravno, poput sudije koji već zna presudu. Kašičica je tiho zveckala o porcelan dok je mešala kafu, a pogled joj je bio hladan i proračunat.
— Smiri se, Nikola. Oduvek si reagovao naglo. Zar te nisam učila da se bezobrazluk i glupost ne lome galamom, već strpljivim planom? Ona više nije sirotica. Nažalost, sada raspolaže sredstvima. A to menja pravila igre.
Tamara je, namrštena, ispijala konjak u velikim gutljajima, kao da je običan sok. U očima joj je tinjala zavist.
— Rekla sam vam! Od prvog dana! Kad sam je videla u onom praznom stanu, već je gledala kao da je iznad mene! A imala je samo onaj izbledeli tepih i kutije sa starudijom. Sad je, eto, dobila kuću i novac pa misli da je neko i nešto! Ma ko je ona uopšte?!
— Dosta, Tamara — preseče je Svetlana bez da ju je i pogledala. — Tvoje scene nikome ne koriste. Ovde je potrebno razmišljati.
Odložila je šolju i spojila prste, fokusirajući se na sina.
— Dakle. Milica, naša tiha i večito potcenjivana snajka, iznenada je došla do ozbiljnog kapitala. Kapitala sa kojim, po mom mišljenju, nema kapacitet da upravlja. Nema iskustvo, nema kontakte, nema širinu. Ona je knjigovođa koja ume da sabira tuđe cifre. I tu se priča završava.
— Pokušao sam lepo! — planu Nikola. — Kupio sam cveće, izvinio se! Hteo sam da sve sredim!
— A ona nije odigrala ulogu koju si očekivao — suvo je konstatovala majka. — To znači da menjamo taktiku. Ne smemo dozvoliti da taj novac nestane ili da ga ona rasipa. Ta sredstva bi trebalo da ostanu u porodici. U nju smo uložili deset godina. Deset godina tvog života. To je investicija. A svaka investicija mora da donese povraćaj.
Vladimir, koji je do tada ćutke sedeo u ćošku i jeo sendvič, promrmljao je:
— Možda da je pustimo? Neka sama…
Svetlanin pogled presekao ga je na pola rečenice.
— Imaš li ti možda plan kako ćemo živeti ako Nikoli smanje primanja? Ili kako će Tamara kupovati nove bunde? Ako nemaš, onda je bolje da ćutiš.
Vladimir je odmah oborio pogled i nastavio da jede bez reči.
— Dakle — nastavila je Svetlana — tvoj nežni pristup nije dao rezultat. Sada ćemo primeniti pritisak. Svako ima slabu tačku.
— Koju ona ima? — slegnu ramenima Nikola. — Sada deluje kao zid.
— Zidovi pucaju pod pravim udarcem. Prvo, sama je. Usamljenost znači ranjivost. Mogu pokušati ponovo da joj se obratim, da je podsetim da smo joj mi jedina porodica, da je svet surov i da bez nas neće opstati.
— Posle onog razgovora? Sumnjam — proceni Nikola.
— Onda prelazimo na sledeću fazu. Moraćemo da joj zakomplikujemo život toliko da sama zatraži pomoć.
Tamara se trže.
— Hajde da proširimo priču da je nasledstvo sumnjivo! Da je prevarila nekog starca! Ili da je zavela dedu samo da bi dobila imovinu!
Svetlana razmisli.
— Glasine su korisne, ali kao završni udarac. Za početak treba nešto konkretnije. Nikola, spominjao si kuću?
— Na adresi u Ulici Sadova, stara i zapuštena. Nema šanse da je sama sredi.
— Odlično. Onda ćemo tu pronaći “problem”. Recimo, nerešeni papiri. Ili iznenadni dugovi za komunalije nagomilani godinama. Možda se pojavi i neki navodni naslednik koji osporava testament. Poznajem advokata koji ume da zakomplikuje stvari.
Na Nikolinom licu pojavi se zadovoljan osmeh.
— To već zvuči bolje. Pravni čvor koji sama neće umeti da razmrsi. A onda ću ja doći kao spasilac. Naravno, uz procenat.
— Tako je — klimnu Svetlana. — Ja ću delovati psihološki, ti administrativno i finansijski. Treba da se oseti pritisnuto, bez izlaza. Da shvati kako joj je povratak pod naš krov jedino rešenje. Ili, u krajnjem slučaju, da nam preda upravljanje imovinom.
— A ako izdrži? — upita Tamara.
Svetlana otpije gutljaj kafe i spusti šolju uz tih, oštar zvuk.
— Onda ćemo je pregaziti. Sudskim putem ćemo joj oduzeti nasledstvo, a potom neka se vrati svom starom tepihu. Usudila se da digne glas protiv nas. To se ne prašta.
Pogledom je obuhvatila porodicu. To je bio njihov porodični savet — skup onih koji su osetili miris plena.
— Sutra počinjemo.
Danima potom vladala je napeta tišina. Milica, sluteći da oluja tek dolazi, nije gubila vreme. Uzela je kraći odmor i potpuno se posvetila nasledstvu. Po preporuci notara angažovala je advokaticu Jelenu, koja je temeljno pregledala dokumentaciju i saopštila:
— Testament je čvrst. Pravno gledano, gotovo ga je nemoguće oboriti.
Jelena joj je dala još jedan savet:
— Preselite se u kuću. Dok ste na tuđem, lakša ste meta. U sopstvenom prostoru imate kontrolu.
Iako ju je pomisao plašila, Milica je znala da je u pravu. Spakovala je svoje stvari i preselila se u kuću u Ulici Sadova 17.
Dočekali su je hladni zidovi i miris starog drveta. Sve je bilo prašnjavo, ali kuća je imala čvrstinu i tiho dostojanstvo. Otvorila je prozore, pustila svetlost i započela veliko spremanje. Dok je brisala paučinu i iznosila stare stvari, imala je osećaj da čisti i ostatke sopstvene prošlosti.
Četvrtog dana, dok je prala prozore dnevne sobe, začula je poznat zvuk automobila. Srce joj je poskočilo. Kroz staklo je ugledala Nikolin auto. Bio je sam.
Obrisala je ruke o radnu jaknu i stala na vrata, zadržavajući se u dovratku.
— Lepo si se skućila — dobaci bez pozdrava, osmatrajući kuću.
— Ovo je moj dom — mirno odgovori. — Šta želiš, Nikola?
Uz uzdah pun lažne brige, započe:
— Razgovarao sam sa ljudima. Ova kuća ima ozbiljne probleme. Papiri nisu čisti. Postoje dugovi. Komšiluk je nezgodan. Sama nećeš izaći na kraj.
Zastao je, čekajući da vidi strah.
— Spreman sam da pomognem — nastavi. — Mogu da preuzmem upravljanje, sredim papirologiju, investiramo… Naravno, uz dogovoreni udeo.
Milica ga je gledala bez treptaja.
— Hvala, ali već imam advokata. Sve ću rešavati sama.
Maska mu je skliznula.
— Poludela si! Advokati će ti uzeti sve! Ostaćeš bez dinara!
— To su moje pare.
— Nemaš pojma šta držiš u rukama! Upropastićeš sve! Uvek si bila promašaj! Bednica!
Reč je odjeknula, ali više nije bolela.
— Znaš šta sam shvatila? — rekla je tiho. — Bila sam siromašna. Ne novcem, nego duhom. Dozvoljavala sam da me gaziš. To je bila moja beda. A ovo nasledstvo mi je samo otvorilo oči.
Nikola je pocrveneo.
— Ja imam pravo! Bio sam ti muž!
— Nemaš nikakvo pravo — odseče ona. — To su proverili stručnjaci. Sada te molim da napustiš moj posed.
— Zažalićeš! — prosikta. — Ostaviću te bez ičega!
Milica je zatvorila vrata. Klik brave zazvučao je odlučnije od bilo koje njegove pretnje.
Naslonila se na zid i oslušnula kako automobil odlazi. U tišini kuće čulo se samo cvrkutanje ptica i njen ravnomeran dah.
Nije osećala likovanje. Samo mir. Kao da je prvi put odbranila sopstvenu granicu.
Posla je bilo mnogo, ali sada je sve to bilo njeno.
I bila je spremna da se bori.
Mir nije dugo trajao. Nekoliko dana kasnije započela je, kako će je Jelena kasnije nazvati, koordinisana kampanja pritiska.
Prvi znak stigao je kroz poziv Marije, bivše koleginice.
— Milice, nemoj da se uznemiriš, ali u grupi na poslu neko je pitao da li si do nasledstva došla prevarom. Pišu da si se približavala usamljenim starcima radi koristi…
Milica je sedela na stepenicama ispred kuće, gledajući pupoljke u bašti. Prsti su joj se steglli oko telefona.
— Šta si rekla?
— Oterala sam ih u tri lepe, naravno. Ali ovo nije slučajno. Odakle takve priče?
Milica je znala odgovor. I shvatila je da je igra tek počela.