Ona mu je pričala o svom ocu, o tome koliko je bio snažan i kako se sada plaši da ga vidi slabog. Dimitrije Vukčević nije davao savete. Samo bi napisao: „Sećanje je tvrđava. Uvek možeš da se skloniš u nju. A u stvarnosti… samo ga drži za ruku. To često bude dovoljno.“
Među njima nije bilo ni flerta, ni uzdaha punih čežnje. Ipak, njihova komunikacija bila je neverovatno duboka i puna poverenja. Ivana Mladenović je hvatala sebe kako ceo dan iščekuje veče, da sedne za laptop i ugleda u čet-aplikaciji ono dragoceno: „Dimitrije Vukčević kuca…“ On je postao njena tiha luka, njeno utočište za dušu.
Jednom prilikom Anja Babić je ušla u sobu i zatekla majku kako se osmehuje ekranu.
– S kim to pišeš poruke? – upitala je ćerka s dozom sumnje.
– Sa prijateljem – iskreno odgovori Ivana Mladenović.
– Kakvim prijateljem?
– Iz drugog grada. Upoznali smo se preko interneta.
Anja Babić je frknula: „Ma da, virtuelni princ. Samo su na slikama svi oni prinčevi.“ Ali Ivana Mladenović nije ulazila u raspravu. I sama je shvatala koliko sve to sa strane izgleda kao neka glupa romansa iz epistolarnog žanra. Ali ona je osećala nešto što nikada nije osetila čak ni u najsrećnijim godinama sa Nikolom Kostićem – potpuno, stoprocentno prihvatanje. Dimitrije Vukčević je video njenu zbunjenost, njen bol, njene pokušaje da stane na noge – i nije osuđivao, već podržavao.
Jedne noći, gledajući kroz prozor u blede svetlosti uličnih lampi, Ivana Mladenović se uhvatila kako joj kroz glavu prolazi misao zastrašujuće jasnoće: „A šta ako je on – moja sudbina?“
Misaona konstrukcija bila je istovremeno luda i očigledna. Nisu mogli da se sretnu – dvesta kilometara razdaljine, njene studije, njegovo imanje, njene obaveze prema ćerki. Razdaljina kao nepremostiva prepreka. I upravo ta nemogućnost susreta nosila je neku svoju gorku i lepu istinu. Konačno je srela osobu sa kojom joj je bilo lako, zanimljivo i mirno. A ta osoba bila je toliko daleko da ju je doživljavala gotovo kao fatamorganu, kao bajku koju može čitati svake večeri pre spavanja s mišlju da ipak nije sama u ovom hladnom svetu.
Misao da joj je Dimitrije Vukčević sudbina pustila tako duboko korenje da joj postade jedini oslonac u nestabilnom svetu Ivane Mladenović. Njihovo dopisivanje se nastavilo, ali sada su se u njenim porukama provlačile note blage, gotovo neprimetne tuge.
„Šteta što ne mogu samo da sednem za volan i odem negde“, napisala mu je jedne večeri gledajući kišu kroz prozor. „Ponekad tako poželim da tvoje kedrove vidim uživo.“
Očekivala je odgovor poput „pa dođi“, ali stiglo je nešto sasvim drugo.
„Kedrovi neće pobeći“, neodređeno joj odgovori Dimitrije Vukčević. „Ali ovde me obaveze stežu kao loza – čas stoka, čas zimnica, čas kuća stalno nešto traži… Ne mogu da se iščupam.“
Ivana Mladenović oseti ubod uvrede. Zar on ne želi susret? Podelila je sumnje s jedinom prijateljicom koja joj nije zamerila zbog „virtuelne romanse“.
– Ma pusti to! – frknula je prijateljica preko telefona. – Je l’ on muškarac ili nije? Ako ne može on – onda ti moraš! Iznenadi ga! Šta imaš da izgubiš? Idi i saznaj sve! Ili planiraš ceo život da pišeš poruke slici?
Rečenica „šta imaš da izgubiš“ ostade joj duboko usađena u glavi. Zaista – šta? Ostatke ponosa? Ionako se već osećala poniženom zbog prevare Nikole Kostića. Strah? Pa već je preživela najgore. Odluka sazri iznenada i pretvori se u čvrst plan bez povratka.
Majci reče da ide na razgovor za posao u drugi grad; Anji Babić reče da odlazi kod drugarice za vikend. Kupila kartu za autobus i dvesta kilometara puta prolete joj kao kroz maglu. Selo ju dočeka tišinom, nakrivljenim ogradama i mirisom dima.
Izvadila je telefon sa fotografijom kuće među kedrovima i prišla starijoj ženi koja sedela na klupi.
– Kuća Dimitrija Vukčevića? – žena pažljivo pogleda fotografiju pa nju samu.
– Prijatelj sam – jedva izusti Ivana Mladenović. – Iz grada.
– Tim putem – žena pokaza rukom – poslednja kuća pred šumu.
I pogleda Ivanu Mladenović kao s nekom tihom sažaljivošću.
Kuća beše baš kao na slici: stara ali čvrsta građevina; dva kedra stajala su kao džinovski stražari ispred nje. Srce joj zalupa od uzbuđenja. Popravi haljinu, duboko udahnu i pokuca na vrata.
Vrata se nisu odmah otvorila. Zatim se začu škripa i krilo polako pođe unazad… I tada ga ugleda.
Dimitrije Vukčević sedeo je u invalidskim kolicima. Bio je baš onakav kakvim ga zamišljala po glasu – pametne oči pune dobrote i seda kosa oko slepoočnica. Donji deo tela bio mu prekriven ćebetom. U njegovom pogledu nije bilo iznenađenja – samo tiha beskrajna tuga i… razumevanje.
– Ivana Mladenović – rekao je tiho. – Prepoznao sam te sa slike.
Ona ostade ukočena na pragu, nesposobna da načini korak napred ili nazad. Mozak joj odbijao da prihvati prizor pred sobom: njen „spas“, njena „tiha luka“, njena „sudbina“… bio je prikovan za kolica.
– Uđi – reče on pomerajući se unazad kako bi joj napravio mesta da prođe unutra.
