Godinama je u sebi ponavljala isto opravdanje: muškarac mora da se oseća nadmoćno, snažno, uspešno. Ako mu to uskratiš, slomiće se. Ili će potonuti u poroke, kao njen otac, ili će potražiti drugu ženu, kao što je učinio Danilov.
Tako su pregurali čitavu deceniju. Nije da su živeli bez trzavica — naprotiv. Prava bura podigla se onog dana kada je Tamara kupila automobil.
— Jesi li podigla kredit? — planuo je Danilo, jer bi i sam rado vozio takav model. — Nemoj da računaš da ću ja otplaćivati tvoje prohteve!
— Dugo sam želela kola — mirno je odgovorila.
Istina je bila drugačija: mesecima je odvajala novac sa strane i platila sve u gotovini. Ali nije imala nameru da mu to prizna.
— Ti već godinama ne ideš peške, a meni je do drugog kraja grada podzemnom prava muka.
— Planirao sam da zamenim svoj auto — procenio ju je hladno. — Sad, kad si se ti istrošila, moraću da odustanem.
Samo je slegla ramenima, zatečena njegovom sujetom. Danilo je ćutao čitavih sedam dana, sve dok mu ona nije ponudila izlaz.
— Ako želiš, uzmi novi na kredit. Snaći ćemo se nekako.
Nije joj odgovorio. Nedelju dana kasnije dovezao je skuplji automobil od njenog. Obilazio ga je sa osmehom punim trijumfa.
— Eto, sad se lepo vidi ko u ovoj kući više zarađuje.
Tamara je razvukla blag osmeh, iako joj nije bilo do smeha. U ušima su joj odzvanjale majčine reči:
— Muškarac je kao dete u velikom telu. Pusti ga da pobedi.
— A ako ne želim stalno da popuštam?
— Onda bar ne iznosi sve na sto. Neka veruje da je prvi. Samo tako će brak opstati.
I zaista, govorila je majka, njih dvoje su se dobro slagali. Tolike godine zajedno — zar da sve propadne zbog posla?
Otprilike godinu dana kasnije, Tamara je saznala da će se dve velike kompanije spojiti u jednu. To je značilo samo jedno: radiće u istoj firmi, rame uz rame sa sopstvenim mužem.
Jedini problem bio je što Danilo o tome nije znao ništa. Morala je nekako da ga pripremi.
— Danilo, kako bi reagovao kad bismo radili zajedno? — oprezno je započela.
— Kakve su to gluposti? — presekao ju je. — Već sam ti rekao da u mojoj firmi nemaš šta da tražiš. Ili su te šutnuli s tvog mesta? — nasmešio se zadovoljno. — Mene cene. Tako je kad radiš pošteno.
Nije ulazila u raspravu. Smatrala je da još ima vremena. Međutim, planovi su se ubrzali, a spajanje preduzeća realizovano je brže nego što je iko očekivao. Samo dva meseca kasnije, Tamara Cvetković stajala je pred zaposlenima u velikoj sali za sastanke, spremna da im se obrati u novoj ulozi.