Lada nije ni zacvilila. Iz njenih grudi oteo se samo prigušen, kratak jauk kada ju je Nikolina teška patika pogodila pravo u stomak. Moja kuja, stara nemačka ovčarka od dvanaest godina, sa očima zamućenim od katarakte, prišla je tek da omiriše gosta. Uvek je to radila — polako, dostojanstveno, kao mali obred dobrodošlice koji nikome nije smetao.
— Skloni tu džukelu! — Nikola je gadljivo protrljao đon o travu, kao da mu je dodir pseće dlake uprljao obuću zauvek. — Napravila si azil ovde, Milice. Čovek nema gde da sedne, a tebi se životinje motaju pod nogama.
Posmatrala sam njegovu nogu. Patike su bile nove, upadljive, sa drečavo narandžastim detaljima. Nikola je oduvek voleo stvari koje vrište cenom i bojom. U poslednje vreme posebno — “procvatao” je, kako je sam govorio. Pokrenuo je lanac auto-perionica, kupio plac za gradnju tržnog objekta i sada se ponašao kao da je čitav Novi Sad njegova privatna tabla za igranje monopola.
Marko, moj muž, sedeo je tik do njega. Zastao je sa viljuškom u vazduhu; na njoj je ostao naboden komad paradajza. Pogled mu je prešao s brata na mene, pa na Ladu koja se sporo povlačila ka tremu, vukući zadnje šape.
— Nikola, stvarno nema potrebe… — izustio je tiho. — Stara je. Ne bi ona nikog dirnula.
— Nije poenta da li bi! — preseče ga Nikola. — Hoću ručak bez mirisa psa. Ako već ne znaš da dresiraš, Milice, zatvori je u boks. Ili je uspavaj, ionako joj je vreme.
Ćutala sam. Retko sam reagovala naglo. Kad bi me nešto preseklo, u meni bi se najpre formirao tanak sloj leda. Posao me je tome naučio — godinama radim sa planovima, parcelama i koordinatama. Galama ne pomera međe. Papiri ih pomeraju.
Spustila sam se pored Lade pravo u prašinu. Pod prstima sam osetila kako joj telo podrhtava ispod proređene dlake. Stara mesingana kopča na ogrlici kratko je zasijala na suncu. Pažljivo sam joj opipala rebra. Delovalo je da ništa nije polomljeno. Liznula mi je šaku, toplo i hrapavo.
— Milice, šta si se zaledila? — Nikola je već sipao vino. — Sedi, ohladiće se hrana. Nisi valjda uvređena? To je samo pas. Nego, Marko, jesi li pregledao papire za plac na Irkutskom putu? Već sam počeo da dižem ogradu.
Marko je klimnuo, izbegavajući moj pogled.
— Jesam. Deluje da je sve u redu.
Polako sam ustala. U glavi mi je nešto kliknulo. Irkutski put. Parcela 74-bis. Taj kraj sam znala napamet. Pre tri meseca naš odsek je tamo radio proveru regulacionih linija.
— Nikola — izgovorila sam mirno, gotovo bez boje u glasu — ogradu postavljaš tačno po frontu ili si izašao ka ulici?
Nasmešio se samouvereno, gotovo trijumfalno.
— Ma kakav izlazak. Dodao sam sebi tri ara, tiho i bez pompe. Ionako je tamo ledina, gradsko zemljište, nikoga nije briga. Predsednik udruženja je za flašu konjaka zažmurio. Lokal će mi biti metar i po širi. Znaš li ti šta to znači za promet?
— Znam — potvrdila sam. — Promet je presudan.
I te kako presudan, pomislila sam.
Nastavio je da se hvali kako zaobilazi propise, kako mu je “sve sređeno” u gradskoj upravi, kako će od tog kioska napraviti čitav kompleks. Mahao je rukama, glasno se smejao, a narandžasti detalji na njegovim patikama bljeskali su mi pred očima poput signalnih lampi.
Marko je povremeno dodavao poneko “da” i “tako je”. Uvek je bio u Nikolinom senci. Nikola je bio “snalažljiv”, “uspešan”, dok smo Marko i ja bili samo državni službenici, ljudi sa platom koja stiže prvog u mesecu i nestaje do petnaestog.
— Lada, hajde — tiho sam je pozvala.
Podigla se uz napor. Ušli smo u kuću. Zatvorila sam vrata, presekući buku sa verande — zveket pribora i onaj Nikolin masni, samouvereni smeh.
U radnoj sobi vazduh je bio hladniji. Izvukla sam laptop iz torbe, sela za sto i nekoliko trenutaka gledala u tamni ekran pre nego što sam ga uključila, već znajući tačno koji ću registar prvo otvoriti.