Noć je već progutala kuću. Marko, zatečen u tuđem krevetu sa Milicom, ženom iz komšiluka, nagnuo se ka njenom uhu i kroz zube prošaputao:
— Milice, samo nemoj da pustiš glas. Ako te moja čuje, oboje smo nadrljali.
Milica nije rekla ni reč. Trpela je ćutke, ukočena, sa vilicama stisnutim tako snažno da su joj zubi zaškripali.
A onda se, sasvim iznenada, iza zida prolomilo kijanje, glasno, duboko i razvučeno, kao da je neko rešio da probudi celo dvorište.
Milici se pogled sledio od straha, a Marko je u istom trenu prestao da diše, pretvoren u kameni kip. Iz hodnika su doprli koraci. Spori, teški, vučeni po podu, sve bliži i bliži. Vrata sobe najpre su zacvilila, pa se polako otvorila. U mraku se ukazala prilika.
Bila je to Jelena, Markova zakonita žena. U jednoj ruci držala je upaljenu sveću, a u drugoj prazan emajlirani lavor.
— Marko! — pozvala ga je tihim, ali jezivim glasom, zagledajući se u tamu. — Gde si se izgubio? Čekam te, čekam, a tebe nema. Jesi li zatvorio podrum na rezu? Čini mi se da je kozi ponestalo sena.
Marku se od užasa ono čime se malopre razmetao skupilo gotovo do ničega, pa je grčevito pokušavao da smisli šta mu je činiti.
Misli su mu se sudarale kao poludele, a nikakvo pametno rešenje nije mu padalo na pamet. Plamičak sveće treperio je po zidovima i svakim trenom bivao sve bliži postelji. Položaj je postajao bezizlazan: da Jelena napravi još koji korak, odmah bi shvatila da joj se muž ne nalazi tamo gde bi trebalo i da nema nikakve veze sa proveravanjem podrumskih reza.
Tada je Milica, sabravši se munjevito, pokazala zavidnu žensku dosetljivost. Uspravila se naglo, dohvatila jastuk koji je ležao pored nje, prebacila ga Marku preko glave i istog časa pustila glasno, prenaglašeno hrkanje, kao žena koja je utonula u najdublji san.
Marko je pod jastukom jedva dolazio do vazduha, ali se nije ni pomerio. Ukočio se, plašeći se čak i da udahne.
— Milice? — zastala je Jelena na pragu, žmirkajući ka krevetu. — Gle ti nje, spava kao zaklana. A gde je moj?
Utom se iz dvorišta prolomila lupa: komšijski pas pojurio je mačka koji se došunjao privučen svetlom. Jelena se trže.
— Aha, napolju je, dabome — promrmlja ona za sebe. — Opet se, sigurno, s onim dangubama iza šupe naliva rakijom. E, zapamtiće me večeras…
Jelena se naglo okrenula prema vratima.
i žustrim, sitnim koracima krenula ka izlazu, pažljivo zatvorivši vrata za sobom.
Čim su se njeni koraci izgubili u dvorištu, Marko izroni ispod jastuka kao davljenik, hvatajući vazduh i brišući leden znoj sa čela. Od maločasnje smelosti nije ostala ni trunka.
— Uf… — jedva čujno promrmlja, skliznu s kreveta i poče panično da navlači pantalone. — Zamalo srce da mi stane. Dosta je bilo, Milice, za večeras previše. Bežim kroz prozor.
— Kakav prozor, budalo! — prosikta Milica, najzad došavši sebi. — Tamo je ograda visoka kao kuća, a i pas je vezan u dvorištu! Idi preko verande, samo bez buke!
Savijen gotovo nadvoje, Marko se prikrade izlazu, oprezno odškrinu vrata verande i nečujno se izvuče u svežu noć. Sreća ga je poslužila: Jelena je već odmakla dublje u baštu, uverena da ga tamo traži. Nekako je preskočio nisku ogradu koja je delila njihova dvorišta, na prstima utrčao u svoju kuću, bacio se u krevet obučen i obuven, navukao ćebe skoro do očiju i čvrsto zažmurio.
Prošla su jedva dva minuta.
Vrata na kući tresnuše tako silovito da su se prozori stresli. U sobu, kao oluja, ulete Jelena, sva zajapurena od besa.
— Marko! Nesrećo jedna, gde si se smucao?! — dreknu ona i jednim potezom mu strgnu ćebe.
Marko se potrudi da odigra predstavu do kraja: razvuče usta u širok, navodno pospan zev, protrlja kapke i namesti izraz čoveka koji je najgrublje otrgnut iz dubokog sna.
— Jelena? Šta ti je, zašto dižeš kuću na noge usred noći? Ja ovde spavam već satima, deseti san sanjam… Kakvo kupanje, kakva rakija, o čemu pričaš?
Jelena spusti pogled i zaneme na trenutak. Ispod ćebeta su virile Markove radne čizme, blatnjave do članaka, s grudvicama sveže zemlje i zalepljenim travkama.
— Spavaš, kažeš? — progovori ona tiho, ali takvim glasom da se čoveku krv sledi. — U čizmama? U jakni? I još mi objasni zašto mirišeš na Miličin parfem?
Tad je Marku postalo jasno da od izvlačenja nema ništa. Shvativši da će mu te noći više stradati telo nego ugled, čvrsto zatvori oči i prepusti se sudbini. Već sledećeg trena selom odjeknu tup udar emajliranog lavora o nečiju tvrdoglavu glavu, stavljajući bučnu i sasvim zasluženu tačku na tu noćnu pustolovinu.