— Teodora, šta misliš da ove godine preskočimo odlazak kod mame za Osmi mart? — upitao je Nenad Gajić nehajno, ne skidajući pogled sa televizora, kao da govori o vremenskoj prognozi. — Ionako će imati kuću punu sveta, a i nama bi dobro došlo da izbegnemo dodatne troškove.
Teodora Krstić ga je začuđeno pogledala. Do juče je upravo on bio taj koji je insistirao da se majka redovno posećuje, čak i bez posebnog povoda. A sada, odjednom, ovakav predlog?
— Otkud sad to? — mirno je upitala, ali se u njenom glasu osećala sumnja. — Ti si uvek govorio da bi trebalo češće da svraćamo kod nje.
— Pa… — zastao je Nenad, tražeći reči. — Razmišljao sam da možda praznik provedemo sami. Možemo, recimo, da izađemo na večeru negde u gradu.
Bilo je očigledno da nešto prećutkuje. Njegov ton, izbegavanje pogleda, sve je odavalo da iza tog predloga stoji nešto više od spontane ideje. Teodori nije bilo jasno zašto jednostavno ne kaže šta ga muči, već pribegava nespretnim izgovorima.
— Nenade, stvarno si me iznenadio — odmahnula je glavom. — Kakav restoran? Jedva sastavljamo kraj s krajem. Pogledaj frižider, poluprazan je, a ti planiraš večeru napolju.
— Mislio sam… možda bismo mogli da platimo na rate karticom — promrmljao je, ali je pod njenim oštrim pogledom odmah ućutao.
— Da se ponovo zadužujemo? Ni govora. Dosta nam je kredita i odlaganja. Idemo kod tvoje majke, kako smo i dogovorili. Tu nema rasprave.
Nenad je duboko uzdahnuo, ali nije pokušao da nastavi prepirku. Teodori, međutim, nije davao mira njegov nagli zaokret. Uvek je on prvi predlagao posetu, a sada kao da beži od toga.
Tokom cele naredne sedmice ponašao se neobično. Zaboravljao je sitnice — hleb koji je trebalo da kupi posle posla, račune koje je inače uredno plaćao. Po stanu je tražio stvari koje su mu stajale pred nosom. Kada ga je Teodora zamolila da kupi veliko pakovanje deterdženta, lice mu je naglo problijedelo.
— Možda da to ostavimo za sledeći mesec? — nesigurno je predložio. — Malo smo tanki sa novcem ovih dana.
— Kako tanki? — zbunjeno ga je pogledala. — Platu si dobio prošle nedelje. Gde je nestala?
— Nije nestala, samo… — zamucao je. — U redu, otići ću po deterdžent.
Teškim korakom je krenuo ka prodavnici, a Teodora je ostala sama, sve više ubeđena da nešto nije u redu. Slagala je kockice u glavi, ali nikako nije uspevala da dobije jasnu sliku.
Dan uoči praznika pokušao je još jednom:
— Teodora, možda ipak da ostanemo kod kuće? — rekao je tiše nego inače. — Ne osećam se baš najbolje.
— Prestani više — planula je. — Šta se dešava s tobom? Ponašaš se kao da strahuješ od susreta s rođenom majkom. Da joj možda nešto ne duguješ?
— Ma kakvi! — brzo je odbrusio. — Nije to u pitanju… Ma, zaboravi. Idemo.
Osmi mart osvanuo je vedar i hladan. Spakovali su sitnice u staru „Grantu“ i krenuli ka susednom gradu, gde je živela njegova majka. Tokom vožnje Nenad je neprestano bacao pogled na sat, stežući volan toliko jako da su mu zglobovi pobeleli.
— Hoćeš li mi konačno reći šta ti je? — izdržala je neko vreme, pa progovorila. — Deluješ kao da sediš na iglama.
— Sve je u redu — kratko je odvratio, ne gledajući je.
Kada su se približili zgradi, Teodora je zapanjeno zastala. Oko ulaza su bile podignute skele, a iz stanova se čulo zujanje mašina i udaranje čekića.
— Šta se ovde dešava? — upitala je. — Zar je kod tvoje mame renoviranje?
Nenad je prebledeo i nešto nerazgovetno promrmljao. Popeli su se do četvrtog sprata, a prizor koji ih je tamo sačekao ostavio je Teodoru bez reči. Stan je izgledao potpuno drugačije: sveže okrečeni zidovi, novi podovi, spušten plafon sa rasvetom — ništa više nije podsećalo na nekadašnji skromni enterijer.
— Jao, stigli ste, deco moja! — ozareno ih je dočekala Slavica Dimitrijević, istrčavši u hodnik. — Ulazite brzo, taman sam stavila vodu za kafu!
— Ali… otkud sve ovo? — započela je Teodora zbunjeno, osvrćući se oko sebe, dok je svekrva već širila ruke da ih uvede dalje u stan.