— Ne postavljam ja vama uslove — rekla je Milica, mirno je uhvativši za zglob, jedva vrhovima prstiju, bez trzaja i bez grubosti. Polako je sklonila Gordaninu ruku sa svog lica. — Samo vam kažem da me ne dodirujete. O tome nema rasprave.
— Kako se usuđuješ! — Gordana je ostala bez daha od uvređenosti. — Primila sam te u ovu kuću, posadila za isti sto, a ti meni odbijaš ruku! Još se praviš važna! Nezahvalnice jedna!
U tom trenutku u kuhinju je uleteo Nikola. Očigledno je iz sobe čuo povišene glasove. Pogled mu je brzo prešao preko prizora: ženina brada bila je crvena, majčino lice zategnuto od besa, a nož je ležao zaboravljen na dasci za sečenje.
— Šta se ovde dešava? — upitao je tiho, ali u njegovom glasu začulo se nešto tvrđe, nešto što ni sam kod sebe nije prepoznao.
— Tvoja žena mi se obraća bezobrazno! — Gordana je odmah ispalila, kao da je jedva čekala da dobije publiku. — Samo sam joj rekla nešto za doručak, a ona odmah počela da se pravi pametna, da mi odguruje ruke i drži predavanja!
— Tvoja majka me je uhvatila za lice — rekla je Milica jednostavno, bez prenemaganja, kao da iznosi običnu činjenicu. — Zamolila sam je da me pusti. Nije htela.
— Nisam je uhvatila! Samo sam joj okrenula glavu da me gleda u oči dok joj govorim! — pobunila se Gordana. — Zar je i to sada zločin?
Nikola nije odmah odgovorio. Nekoliko trenutaka stajao je između njih dve, gledajući čas majku, čas Milicu. Na licu mu se videlo kako se u njemu nešto pomera, kao da se ruši slika u kojoj je majka uvek u pravu, a mir se kupuje ćutanjem i spuštenom glavom.
— Mama — izgovorio je najzad — nemaš pravo da diraš Milicu. Nikada. Ni za bradu, ni za ruku, ni za bilo šta drugo.
— Nikola! — Gordana je zapanjeno pritisla šaku na grudi, kao da ju je neko zaista ubo. — Pa na čijoj si ti strani?
— Na strani razuma — odgovorio je. — Stalno je potkačinješ. Jednom ti ne valja hrana, drugi put njen karakter, sad još i rukama krećeš na nju. To mora da prestane.
— Sama sam te podizala, otac ti je večito bio na poslu, sve sam ti dala, a ti ćeš sada mene da postrojavaš pred njom? — glas joj je prešao u piskav, ranjen vrisak.
— Ne postrojavam te — Nikola je prišao Milici i uzeo je za ruku. — Samo tražim da poštuješ moju ženu. To nije isto, mama.
Gordana se spustila na hoklicu kao da su joj kolena iznenada popustila. Zaplakala je glasno, uz teške jecaje, ali Milici nije promaklo da, dok joj suze klize niz lice, pogled ostaje bistar i oprezan, kao da pažljivo meri kakav utisak izaziva njen plač.