Zgužvana novčanica od dve hiljade dinara kliznula je niz očev prst i pala na beli stolnjak, baš u baricu prosutog soka. Hartija se odmah natopila, potamnela i zaličila na prljavu krpu.
— Uzmi, uzmi — Nikolino teško, grleno obraćanje nadjačalo je zveket kristalnih čaša. — Dovoljno ti je za taksi. A Katarini su kola potrebnija. Ona mora da ostavlja utisak, ona je lice firme „Prestoni grad“. A ti… ti ne vrediš više od toga.
U svečanoj sali skupog restorana odjednom je nastala takva tišina da se iz kuhinje čulo kako se negde razbija tanjir. Rođaci, dobavljači, važni klijenti — svi su ukočeno zastali, sa priborom podignutim iznad tanjira. Majka je nervozno ravnala salvetu, samo da ne bi morala da me pogleda. Katarina, moja mlađa sestra, upadljivo je vrtela oko prsta privezak sa ključevima — ključevima od blistavo belog terenca koji joj je otac malopre, pred svima, svečano uručio „za neprocenjiv doprinos razvoju brenda“.
Spustila sam pogled na svoje šake. Ispod noktiju, uprkos tome što sam ih pre banketa ribala gotovo do bola, ostala je tanka tamna linija — trag drvene prašine. Dlanovi su mi bili ispucali, suvi i ogrubeli od lakova, furnira i svakodnevnog rada u proizvodnji. Deset godina. Punih deset godina provodila sam među mašinama, udisala piljevinu, raspravljala se s radnicima na utovaru i proveravala svaki šraf kao da od njega zavisi opstanak firme.
Kada je otac tek počinjao, nije imao ništa osim starog garažnog prostora i dve istrošene mašine koje su više stajale nego radile. Ja sam pronašla one prave majstore stolare, ljude koji i danas čine kičmu cele proizvodnje. Ja sam pre tri meseca, sedeći u kancelariji do dva posle ponoći danima zaredom, sklopila kompletnu dokumentaciju za tender za opremanje novog hotelskog kompleksa.
A Katarina… Katarina je pre dve nedelje završila kurs pod nazivom „Lični brend do najsitnijeg detalja“. Njen doprinos svodio se na to što je zidove u prijemnom delu prefarbala u „puderasto roze“ i naručila nove vizitkarte, sa slovima toliko sitnim da ih čovek nije mogao pročitati bez lupe.
— Tata — rekla sam, trudeći se da mi glas ostane miran. — Jasno ti je, valjda, da sam taj tender dobila ja? Da sam ja radila specifikacije za vrste drveta, proračune vlažnosti i celu logistiku, a ne Katarina?
— Jao, Milice, nemoj opet da razvlačiš istu priču! — Katarina je prevrnula očima i nehajno namestila dijamantsku minđušu.