Ni diplomama, ni položajem, ni zahvalnicama ljudi koje sam lečila — nastavila je Milica mirno, ali dovoljno glasno da je svi čuju. — A vi ste danas sami došli na moje radno mesto, među moje kolege i pacijente, samo da biste me još jednom ponizili pred svima.
Nikola je tada, neočekivano, istupio korak napred.
— Mama, dosta je.
Katarina ga je oštro pogledala, kao da ju je upravo on izdao.
— Znači, sad si i ti protiv mene?
— Nisam protiv tebe — rekao je Nikola stegnutim glasom. — Protiv sam toga da već dvanaest godina ponižavaš moju ženu.
Milica ga je pogledala.
Za sve te godine prvi put je čula da je to izgovorio naglas.
I prvi put Katarina nije imala sina iza sebe kao prećutnu zaštitu.
Posle tog mučnog susreta, rodbina se razišla svako na svoju stranu.
Marija je tokom celog puta ćutala gotovo bez reči. Sedela je pored majke i gledala kroz prozor, ali se videlo da joj misli nisu na ulici kojom prolaze.
Prvi put se zaista zapitala koliko se puta i sama nasmejala na Milicin račun, iako je vrlo dobro znala da Milica nije nikakva pomoćna radnica, već lekar.
Tek posle dužeg ćutanja okrenula se ka Katarini.
— Mama, zašto si uopšte svima pričala da je Milica sanitarka?
Katarina je odgovorila gotovo automatski:
— Zato što se tako i ponašala.
Marija se namrštila.
— Kako to misliš, tako?
— Uvek tiha, povučena. Nikad se nije hvalila. Nikad nije isticala koliko je važna.
— Znači, čovek mora stalno da priča o sebi da bi ga neko poštovao?
Katarina nije imala spreman odgovor.
Te večeri, kada je ostala sama, prvi put je sela za računar s namerom da proveri ono što je godinama odbijala da vidi.
Otvorila je internet i pronašla zvaničnu stranicu perinatalnog centra.
Već na početnoj strani ugledala je Milicinu fotografiju.
Ispod slike je stajalo:
„Milica — direktorka regionalnog perinatalnog centra, lekar najviše stručne kategorije.“
Katarina je dugo gledala u taj red, kao da slova nisu mogla odmah da dopru do nje. Zatim je počela da čita dalje.
U jednom tekstu pisalo je da je Milica pokrenula program medicinske podrške trudnicama iz udaljenih krajeva, ženama koje ranije nisu imale lak pristup specijalističkim pregledima.
U drugom članku navodilo se da je upravo ona izborila kompletnu obnovu bolničkih soba, opreme i prostora u kojem su majke boravile posle porođaja.
Našla je i vest o tome da je, na Milicinu inicijativu, mladim majkama obezbeđena psihološka pomoć dostupna danju i noću.
Zatim je naišla na belešku o nagradi koju je Milica dobila posle izuzetno teške operacije, tokom koje su spaseni i porodilja i dete.
Katarina je dugo sedela nepomično pred ekranom.
Slika sveta koju je godinama brižljivo održavala počela je da puca po šavovima.
Sve vreme je u Milici videla neuglednu, siromašnu snaju koja živi u senci njenog sina i zavisi od njega. U njenoj glavi Milica je bila neko ko treba da bude zahvalan što je uopšte primljen u porodicu.
A stvarnost je bila sasvim drugačija.
Milica je zarađivala dovoljno da pomaže ne samo sebi i Nikoli, nego i drugima oko njih.
Upravo je Milica plaćala deo Katarininog lečenja.
Ona je pomogla Mariji da sakupi novac za učešće pri kupovini stana.
Čak je i Katarinin voljeni plac sa vikendicom delimično kupljen novcem koji je Milica dala Nikoli.
Katarina o tome nije znala ništa.
Ili, tačnije, nikada nije ni želela da zna.
Sutradan je pozvala Nikolu.
Čim se javio, bez uvoda ga je pitala:
— Reci mi iskreno. Da li je Milica pomogla da kupimo vikendicu?
S druge strane nastala je kratka tišina.
— Jeste.
Katarina je progutala knedlu.
— A Mariji je dala novac za stan?
— Jeste.
— Zašto mi nikada ništa od toga nisi rekao?
Nikola je zvučao iscrpljeno, kao čovek koji je predugo odlagao istinu.
— Zato što bi ti i tada našla način da je nazoveš sanitarkom.
Katarina je sklopila oči.
Prvi put posle mnogo godina istinski ju je bilo sramota.
Kada se Milica tog dana vratila kući, Nikola ju je čekao u dnevnoj sobi. Na stolu je stajao buket.
Podigao ga je nesigurno.
— Ovo je za tebe.
Milica je pogledala cveće, pa njega.
— Hvala.
— Moramo da razgovaramo.
— Hajde.
Nikola je seo preko puta nje. Delovao je umorno, ali ovog puta nije bežao pogledom.
— Pogrešio sam. Trebalo je da zaustavim majku još pre dvanaest godina.
— Trebalo je — rekla je Milica bez podizanja glasa.
On je klimnuo.
— Sada to razumem.
— Razumevanje samo po sebi nije dovoljno.
Nikola ju je pažljivo posmatrao.
— Reci mi šta treba da uradim.
Milica nije odmah odgovorila. Nije želela izvinjenje koje lepo zvuči, a ništa ne menja.
— Ne tražim predstave — rekla je napokon. — Ne trebaju mi porodični skandali, zakletve, dramatična obećanja ni veliki gestovi. Hoću samo da više ne ćutiš. Ako me neko ponižava — tvoja majka, tvoja sestra, bilo ko od rodbine, komšija ili poznanik — očekujem da to prekineš odmah, a ne posle deset godina.
— Hoću — rekao je Nikola. — Obećavam.
— I još nešto. Više neću odlaziti na porodična okupljanja na kojima od mene prave predmet za podsmeh. Ako Katarina želi odnos sa mnom, to može samo uz pristojnost i poštovanje.
Nikola je ponovo klimnuo.
— Slažem se.
— Ovo nije osveta.
— Znam.
— Ovo je granica.
Te večeri zazvonilo je na vratima.
Nikola je krenuo da otvori, ali Milica ga je zaustavila pogledom i sama prišla vratima.
Na pragu je stajala Katarina.
U rukama je držala fasciklu, a na licu joj se videla zbunjenost kakvu Milica kod nje nikada ranije nije primetila. Nije bila ni nadmena ni oštra, već nesigurna, gotovo manja nego obično.
— Milice — rekla je tiho — došla sam da ti se izvinim.
Milica se nije pomerila sa vrata.
— Slušam.
Katarina je duboko udahnula, kao da joj je svaka reč teška.
— Nisam bila u pravu. Godinama sam te zvala sanitarkom, iako sam znala da si lekar. Valjda sam… želela da se osećam iznad tebe.