— Ti si jedna bezobrazna parazitkinja! Ni za šta drugo nisi sposobna osim da rasipaš novac mog sina!
Te reči mi je svekrva bacila u lice pred celom porodicom. Nije se potrudila ni da spusti glas, ni da ih ublaži. Naprotiv, gotovo je vikala s drugog kraja trpezarijskog stola, sa izrazom takvog pravedničkog gneva da bi neko ko ne zna istinu pomislio kako godinama sistematski praznim račun njenog jadnog sina.
Polako sam spustila viljušku na tanjir.
Bila je nedelja. Pozvali smo na ručak Nikolinu sestru, njenog muža i dvoje rođaka koji su tih dana doputovali u grad.
Moja svekrva, Marija, čitavo popodne me je bockala sitnim, otrovnim primedbama. Najpre je, onako usput, prokomentarisala da moja haljina „sigurno nije bila jeftina“.
Zatim je pitala koliko smo platili nove zavese u dnevnoj sobi.
Kasnije je u kuhinji ugledala novi aparat za kafu i teatralno uzdahnula, dovoljno glasno da je svi čujemo.
— Neki ljudi prosto ne umeju da žive ako stalno nešto ne kupuju.
Odlučila sam da prećutim.
Zbog Nikole.
Sedeo je pored mene i svaki put kada bi njegova majka dobacila nešto zajedljivo, ispod stola bi mi blago dotakao koleno.
Kao da me moli:
„Nemoj da joj odgovaraš.“
„Pusti je.“
„Znaš kakva je mama.“
Da, znala sam.
Posle jedanaest godina braka vrlo sam dobro znala kakva je Marija.
Samo, i ona je isto tako dobro poznavala mene.
Bila je uverena da ću, kao i uvek, progutati uvredu i ostati mirna.
Sve do te nedelje.
— Šta ste upravo rekli? — upitala sam je.
Marija je podigla obrve, kao da sam je zatekla pitanjem koje ne zaslužuje odgovor.
— Rekla sam ono što ionako svi znaju.
Nikolina sestra prestala je da seče meso.
Njen muž spustio je pogled u tanjir.
Dvoje rođaka zaćutalo je u istom trenutku.
Nikola se nelagodno promeškoljio na stolici.
— Mama…
— Šta je? — presekla ga je Marija. — Zar više ne sme ni istina da se kaže?
Pogledala me je pravo u oči.
— Moj sin radi od jutra do mraka, a ti samo trošiš njegov novac. Garderoba, nameštaj, restorani, kojekakve stvari za kuću… Tebi uvek nešto novo treba.
Ponovo sam osetila Nikolinu ruku na svom kolenu.
Ovog puta sam je sklonila.
— Marija — rekla sam smireno — znate li vi uopšte koliko vaš sin zarađuje?
Moje pitanje ju je očigledno izbacilo iz ravnoteže.
— Dovoljno da izdržava ovu kuću.
— Nisam vas to pitala. Pitala sam da li znate tačan iznos.
— A kakve veze ima tačna cifra?
Na usnama mi se pojavio jedva primetan osmeh.
— Prilično velike, ako pred šestoro ljudi tvrdite da ja živim od njegovog novca.
Nikola je teško uzdahnuo.
— Jelena, molim te…
Okrenula sam se ka njemu.
— Ne. Ne ovog puta.
Marija se podrugljivo nasmejala.
— Eto ga. Gospođa se uvredila.
— Nisam se uvredila.
Ustala sam od stola.
— Samo mi je dosta.
— Čega? — upitala je. — Kupovine?
Za stolom se spustila neprijatna tišina.
Nikolina sestra progovorila je tiho:
— Mama, možda bi stvarno trebalo da prestaneš.
Ali Marija se tada već zahuktala, i bilo je jasno da ne namerava sama da stane.