— Ružice Ilić, — oprezno je započeo on nakon pauze. — Razumem, teško je to čuti. Postoje opcije lečenja, možemo razmisliti o hospisu. Danas ima mnogo dobrih metoda. Učiniću sve što je u mojoj moći.
— Ti meni pomozi, sinko, da stanem na noge — prekinula ga je ona, smirujući se. — Samo reci šta treba, koje lekove da pijem ili šta da radim. Nemam kad da budem bolesna, jer niko osim mene neće podići decu.
Pavle Nikolić je zaćutao, iznenađen njenom reakcijom. Obično su takvi razgovori završavali suzama ili dugim objašnjenjima. A ovde — izazov.
— Možemo pokušati operaciju — u njegovim očima videla se zabrinutost. — Ali rizici su ogromni, razumete?
Starica je klimnula glavom i bacila na njega brz pogled, kao da procenjuje može li verovati njegovim rečima.
Sledećeg jutra starica je rešila da sve iznenadi. Kada je Jovana Petrović ušla u sobu da podeli toplomere, starica ju je odjednom strogo pogledala.
— Gde ovde može da se radi gimnastika? — upitala je kao da postavlja najobičnije pitanje.
Jovana Petrović se zbunila.
— Gimnastika? — ponovila je ona nepoverljivo. — Bako, vi ste u bolnici. Kakva gimnastika?
Ružica Ilić zaiskri očima.
— Treba se kretati! Ležeći ću dobiti rane od ležanja! — odsečno reče i bez čekanja odgovora ispravi se i poče da radi čučnjeve pored kreveta.
Jovana Petrović ostade zatečena. Iza nje začuli su se smehovi — to je Darko Kovačević virio iz hodnika i posmatrao scenu.
— Eto ga! Stigla nam sportistkinja! — kikotnu on. — Gimnastika po rasporedu i bez izgovora!
Ružica Ilić nije reagovala na šale. Nastavila je sa vežbama brojeći čučnjeve naglas. Darko Kovačević pogleda Jovanu Petrović, ali ona samo odmahnu rukom kao da kaže: neka radi šta hoće.
Posle nekoliko dana Ružica Ilić postala je gotovo lokalna zvezda. Znali su za nju ne samo lekari već i pacijenti. Njena energija i odlučnost mogli bi posramiti i mnogo mlađe ljude.
— Drago Radiću, hoćeš li čaj? — iznenada upita jednog pacijenta koji ležaše u susednoj sobi. Muškarac od oko šezdeset godina klimnu glavom. Za nekoliko minuta starica mu već donese šolju vrućeg čaja.
Drugoj ženi, Miljani Blagojević, koja se žalila da joj se noge smrzavaju, donela je dodatno ćebe i brižno je pokrila njime.
— Eto tako će ti biti toplije — nasmešila se ona.
Svi oko nje počeli su primećivati njenu želju da pomogne svakome.
— Naša baba šta to? U milosrdne sestre krenula? — našalio se Darko Kovačević gledajući kako Ružica Ilić pomaže još jednom pacijentu da ustane iz kreveta.
Jovana Petrović slegnu ramenima kad ču njegove reči:
— Ne znam, Darko… Ali očigledno nas sve nadmašuje! Znaš šta? Možda bismo mogli da joj damo pola radnog vremena? Neka pomaže kad već ima toliku energiju!
Darko Kovačević prasnu u smeh:
— Pa predloži joj ti! Siguran sam da bi pristala!
U stvari, činilo se kao da Ružica Ilić ni ne primećuje svoje godine. Njeni pokreti bili su sigurni, pogled oštar a reči odlučne. Nije se žalila niti tražila pomoć; naprotiv – činila je sve što može kako bi podržala druge oko sebe. Njen optimizam bio je zarazan – čak su i najtmurniji pacijenti počinjali osmehivati joj se čim bi ih pogledala.
Do kraja nedelje svi na odeljenju znali su za Ružicu Ilić. Njenu tvrdoglavost komentarisali su čak i na jutarnjim sastancima osoblja. Među lekarima mišljenja su bila podeljena: neki su bili zadivljeni njenim nesalomivim duhom; drugi nisu mogli shvatiti kako neko može biti tako drzak u njenoj situaciji…
