Jednog od prednovogodišnjih dana Pavle Nikolić je tokom vizite upitao staricu:
— Ružice Ilić, kako je raspoloženje? — rekao je, zavirivši u njenu sobu.
— Dobro, doktore. Kad ćete da operišete? Moram još unuke da hranim — odgovorila je sa nestašnim osmehom. Njena seda kosa bila je uredno počešljana, a u očima joj je gorela poznata iskra, kao da nije u bolničkoj sobi već na prijateljskom okupljanju.
Pavle se nije mogao uzdržati da se ne nasmeje.
— Uskoro, Ružice Ilić. Ali nemojte da žurite.
— Sine, vi to tamo brže odlučujte. Nemam kad da umirem — izjavila je tonom kao da govori o nekoj sitnici, poput izbora programa na televiziji.
Pavle se gotovo zagrcnuo od takve izjave. Po navici je popravio naočare na nosu i pokušao nešto da kaže, ali su mu reči zastale u grlu.
Ružica Ilić ga je pogledala sa podsmehom, kao da proverava koliko dugo može izdržati njen pogled.
— Pa šta si stao? Hajde, zakaži tu svoju operaciju i ne gubi vreme.
— U redu — napokon izusti lekar. — Razgovaraćemo o detaljima i pripremićemo vas. Ali moram vas upozoriti, operacija će biti teška.
— Znam ja sve to — odmahnu rukom Ružica Ilić.
Pavle je video ozbiljnost u očima Ružice Ilić. Ta žena ga je gledala kao da već zna da će sve biti u redu. Njena vera bila je zarazna.
Prvi put otkako radi ovaj posao osetio je da se nalazi pored osobe koja se zaista bori. Ne samo za sebe nego i za one oko nje. U tome je bila snaga Ružice Ilić — njena energija bukvalno se prenosila na druge.
Operacija je zakazana za naredni utorak. Cela ekipa odeljenja iščekivala je taj dan s napetošću i istovremeno s nadom. Čak su i oni koji nisu bili direktno uključeni u pripreme raspravljali o njenim šansama po hodnicima.
Ružica Ilić bila je kao i uvek nepokolebljiva. Uoči operacije nastavila je da bodri pacijente, obilazi sobe, šali se sa medicinskim sestrama i čak nudila domaće pite koje joj je donela komšinica. Ta žena kao da prkosi svim medicinskim zakonima.
Kada je došao dan operacije, na odeljenju vladala je neuobičajena tišina. Ružicu Ilić su ispraćali ka operacionoj sali gotovo kao heroinu.
Operacija se pokazala težom nego što su očekivali. Lekari gotovo nisu odstupali od stola bojeći se da Ružica Ilić neće izdržati tako zahtevnu intervenciju. Njeno telo bilo je iscrpljeno godinama i bolestima, ali duh joj nije posustajao. Uprkos strahovanjima, nakon tri duga sata operacija se završila uspešno. Hirurg obrisao znoj sa čela i teško uzdahnuo gledajući monitore:
— A baka prava borac!
Prvi dani nakon operacije bili su kritični. Ružica Ilić nalazila se na intenzivnoj nezi i svaka minuta bila dragocena.
Trećeg dana stanje Ružice Ilić malo se stabilizovalo pa su je prebacili u sobu. Kada Jovana Petrović pažljivo provirila unutra, zatekla ju je kako sedi na krevetu. Bila jeste bleda, ali joj oči sijale onim starim tvrdoglavim sjajem.
— Jovana Petrović, pronađi mi neku knjigu — reče Ružica Ilić odlučno. — Miljani ruke bole pa joj dosadno; ja ću joj čitati malo.
— Ružice Ilić! Pa vi treba još da odmarate! — uzviknula Jovana Petrović zabrinuto.
— Odmaraću kad umrem — promrmljala baka bez trunke strpljenja za protivljenje.
Nije imalo smisla raspravljati s njom pa joj Jovana donese knjigu; ubrzo zatim Miljana Blagojević, cimerka iz sobe, počela je slušati priče iz starog romana koje joj čita baka borac…
