Konobarica je donela račun. Danijela je posegnula za novčanikom, ali je Aleksandra zaustavila:
— Ja ću platiti. Danas mi je praznik. Dan nezavisnosti.
***
Kada se Aleksandra vratila kući tačno u šest, stan ju je dočekao neobičnom tišinom. „Zar su stvarno otišli?“ — proletela joj je sumnjičava misao. Ali u dnevnoj sobi, gde su trebalo da budu koferi svekrve, bilo je prazno. Kuhinja takođe nije nosila tragove prisustva Milana, koji je imao običaj da svuda ostavlja mrvice od svojih večitih sendviča.
Aleksandra je ušla u spavaću sobu i zastala. Na krevetu je sedela Ružica, sama, sa foto-albumom u rukama.
— Još ste ovde — to nije bilo pitanje, već konstatacija. — Jasno sam rekla…
— Pogledaj — Ružica joj pruži album. — To su tvoji roditelji? Kako su lepi.
Aleksandra automatski uze album. Sa stare fotografije gledali su je mama i tata — mladi, nasmejani, na dan svog venčanja.
— Odakle vam ovo? — glas joj promuknu.
— Našla sam u ormanu dok sam pakovala stvari — Ružica ustade. — Izvini što sam pogledala bez pitanja. Samo… nekada sam imala isti ovakav album. Samo ga je onda Milan slučajno polio kafom i mnogo fotografija se pokvarilo.
— Odlazite li ili ne? — Aleksandra pritisnu album uz grudi kao štit.
— Odlazimo, naravno — klimnula je svekrva glavom. — Milan i Stefan su već u taksiju, stvari su odneli. Ja samo… — zastala je tražeći reči. — Htela sam da ti kažem da si bila u pravu. U svemu si bila u pravu.
Aleksandra trepnu:
— U kom smislu?
— Znali smo za Nikoline avanture. I ćutali smo. Čak smo… — Ružica teško uzdahnu, — čak ga i štitili, da. Bila si u pravu. Izdali smo te.
Prišla je prozoru i pogledala napolje kao da tamo traži taksi sa mužem i sinom.
— Znaš, Aleksandra… kad sam saznala da me Milan vara — a to se desilo, strašno reći, treće godine braka — i ja sam htela sve da ostavim i odem. Ali moja mama… — zastade na trenutak.— Moja mama mi je rekla da žena mora po svaku cenu da sačuva porodicu. Da je razvod žig srama. Da se više nikad neću udati ako se razvedem.
Aleksandra ćutaše gledajući oborena ramena svoje svekrve.
— I ostala sam tada… I rodila Nikolu… A posle Stefana… A znaš šta se desilo s Milanom? Shvatio je da mu sve prolazi nekažnjeno kroz ruke… Da neću nigde otići… Da ću mu sve oprostiti… — Ružica se okrenu ka njoj; oči su joj sijale od suza.— Tvoja mama ti nikad nije govorila o tom žigu razvoda?
Aleksandri pade na pamet kako joj majka jednom uhvati oca dok gleda tuđe slike na društvenim mrežama… intimne slike… Bio je skandal… Mama mu bacila stvari s balkona… A onda su se pomirili…
— Ne — slagala je Aleksandra tiho.— Moja mama mi to nikada nije rekla… Smatrala je da poštovanje prema sebi dolazi pre očuvanja braka po svaku cenu…
„Šta ja to pričam?“ pomisli ona.— „Mama mi oduvek govori drugačije: ‘Trpi ćerko, svi muškarci su isti.’ ‘Zažmuri na sitnice.’ ‘Komšinici muž pije pa se ne žali.’“
— Tvoja mama bila mudra žena — klimnula Ružica.— Znaš li ti da moj Milan nikad nije prestao s prevarama? Samo postao oprezniji… A ja… ja sam postala senka… sluškinja… otirač o koji brišu noge…
Aleksandri nešto zadrhta duboko iznutra.
— Zašto mi ovo pričate? — upitala je tiho.
