Pas nije skočio. Sačekao je. Zatim se približio. Jeo je polako. U tišini. Kao umoran čovek.
Od tada sam počela redovno da mu nosim hranu. Svaka dva dana. Ostavljala sam i odlazila.
Mahao je repom. Ne od radosti. Samo… iz učtivosti.
Proleće je kasnilo. April je bio vlažan, hladan. Kod mene su se pojavili prvi cvetovi. Kod njega — isto blato. U posudi — led. Pas je šepao. Nije nastupao na desnu šapu.
Pomislila sam da ju je uganuo.
Ali kada sam se približila… prsti su izgledali slepljeni. Promrzlina.
Opet sam otišla kod Hofmana.
— Pas je bolestan. Trebalo bi ga odvesti veterinaru.
Slegnuo je ramenima.
— Ako ugine — nabavit ću drugog.
Tada se nešto slomilo u meni. Nisam se razljutila. Samo se pojavila praznina. Ogromna. Ledena.
Noću nisam spavala. Slušala sam ponovo taj protežan zavijaj. I razmišljala: a da je to bio Ben?
Ben je otišao pre tri godine. Bili smo zajedno skoro petnaest godina. Miran, dobar. Razumeo je sve. Poslednjih meseci jedva je disao. Otišao je pored peći. Na svom omiljenom tepihu.
Od tada — praznina. Nisam uzela drugog psa. Nisam mogla. Ali sada… on je ovde. Stranac. Sam. Na lancu. I zove.
Posle nekoliko dana, gospodin Hofman je otputovao. Motor je dugo tutnjao, zatim tišina. Jedan dan — ništa. Drugi — isto.
Trećeg dana sam otišla tamo.
Pas je ležao. Nije ustajao. Mutne oči. Posuda — prazna. Vode — nimalo. Pogledao me je tužno. Ne sa nadom. Sa pokorom…
Ušla sam kroz širom otvorena vrata. Nijednog lavljenja. Nijednog pokreta. Samo tišina. Kada sam se približila kućici, videla sam ga — ležao je ispružen, sa zamagljenim, ali još otvorenim očima. Disao je teško. Nije imao snage čak ni da se podigne.
— Jadničak… — šapnula sam i krenula pored njega.
Lagano mi je liznuo ruku, zatim zatvorio oči, ali rep mu se slabo pomakao. Još se nadao. Ili se možda samo pomirio. Srce mi se steglo. Nije bilo vremena za razmišljanje.
Otrčala sam kući, uzela debeli ćebe sa kauča, pažljivo ga umotala i podigla. Nije bio težak. Više kostiju nego psa. Stavila sam ga u gepek i krenula prema hitnoj veterinarskoj klinici. Putem sam razgovarala sa njim kao sa detetom.
— Hajde, malo hrabrosti, momče. Biće dobro. Sada si sa mnom.
Veterinarka, ljubazna dama po imenu Ana, odmah ga je preuzela. Pažljivo ga je pregledala, stavila mu infuziju, obradila ranu na šapi i zagrejala ga. Posle sat vremena došla je kod mene u čekaonicu i nasmešila se:
— Oslabljen je, dehidriran i ima ozbiljnu promrzlinu, ali ništa nepovratno. Preživeće.
Ne znam kako sam uspela da se suzdržim od suza. Samo sam zatvorila oči i promrmljala „Hvala…“ tako iskreno da mi je glas zadrhtao.
Nazvala sam ga Ares. Snažno ime za dušu koja je preživela tajledeni pakao. Prvi dani su bili teški. Jeo je malo. Plašio se svakog zvuka. Nije lajao, nije molio, nije gledao u oči. Ali bio je živ. I to je značilo.
Napravila sam mu kutak u dnevnoj sobi. Mekani dušek, čiste posude, jednostavne igračke. Puštala sam ga da spava koliko želi. Stalno sam mu pričala. Pričala sam o cveću, o mački komšinice, o vremenu kada sam imala psa — Bena. I jedne večeri, kada sam pričala kako je Ben stavljao njušku na moje koleno, Ares je došao polako i učinio isto.
