E, to je zaista bila Nova godina za pamćenje. Marija ju je kasnije opisivala kao neku vrlo lošu, zlu bajku, u kojoj se nije našla u ulozi Pepeljuge, već kao neki nepotreban, prašnjav predmet koji su zaboravili da izbace iz kuće.
Slavili su, kao i obično, kod Gordane. Raskošna trpeza, toliko bogata da se sto savijao pod težinom salata — to je svekrva znala da pripremi. A znala je i Marija: kuvala je, nosila tanjire, prala sudove i pravila se da obožava rusku salatu, iako joj je tih porodičnih okupljanja bilo preko glave.
Nemanja, njen muž, već je sedeo zadovoljan. Pa šta s njim? Njemu toplo, svetlo, mama tu pored njega, žena lepa, ćerka uz njega. Idila — razumeš. A to što ga mama probada pogledom punim otrova i što se Marija za stolom oseća kao na ispitu — to on ne primećuje. Oči su mu izgleda podešene na režim „samo pozitivno“.
I onda je došao trenutak X. Odbrojavanje prošlo, šampanjac popijen i Gordana — blistava kao ispolirani bakarni lonac — započela ceremoniju darivanja.
— E pa deco moja! — glas joj zvonak kao zvono. — Sreće vam želim i zdravlja! I naravno — bez poklona ne može!
Počela je od Nemanje. Njemu — skupi sat. „Ti si ipak glava porodice, Nemanja! Treba da izgledaš ozbiljno!“ Nemanja se ozario i poljubio mamu.
Zatim red na starijeg sina i njegovu ženu. Teodora — uzorna snaja — dobila je zlatne minđuše. „Teodora draga moja! Ti mi nisi samo snajka… ti si moja ćerkica! Prava krvna familija!“ Gordana ju je zagrlila s tolikom ljubavlju da su Mariji vilice zadrhtale.
Tamara je dobila ogromnu kutiju Lego kocki. Tamara presrećna.
Marija je čekala svoj red. Stajala spremna sa osmehom na licu. Nemanji je kupila set za brijanje — želeo ga je baš taj mesec. Svekrvi skupoceni stolnjak sa vezom o kojem je ona odavno pričala.
Gordana se nakon što svima podeli poklone iznenada ukočila. Svi pogledi uprti u nju. Polako se okrenula ka Mariji. Pogled leden – bez trunke praznične topline.
— Marija? Stojiš tu ko čuvar… Šta? Nešto očekuješ? — upitala je podrugljivo.
Marija pokušava da sačuva dostojanstvo.
— Pa naravno da očekujem nešto… Gordana… — nervozno se nasmejala.
I tada svekrva uradi ono što će slomiti Mariju do kraja: spusti svoj prazni bokal na sto, popravi frizuru i glasno reče tako da svi za tim prokletim stolom čuju:
— A tebi poklona neće biti, Marija draga. I nema šta tu više da čekaš.
Nastade tišina takva da su čak mehurići u šampanjcu postali glasni od pucanja po površini stakla. Nemanja počne kašljati glumeći kako mu zalogaj ruske salate zapade u grlo.
Mariji se učini kao da joj neko zabode nož pravo u srce – ne jedanput nego deset puta zaredom.
— Izvinite… Gordana? Nisam razumela… — jedva promuca.
Svekrva uživa u trenutku svoje moći:
— Šta ima tu da razumeš? Ti meni nisi niko! Samo si žena mog Nemanje – nisi mi krvna familija! A ovo slavlje jeste za moje najbliže… za nas! Eto vidi Teodoru – ona mi jeste ćerkica prava! A ti… ti si samo neko ko živi s nama pod istim krovom… Ja nemam obavezu prema tebi trošiti pare! Snaja nije rod rođeni!
