Andrija je razgovarao tišim tonom, ali Jelena Stamenković je iz hodnika jasno čula svaku reč.
— Mama, ponećeš svoju rusku salatu, važi? Jelena će isto nešto spremiti — rekao je, kao da je to već unapred dogovoreno.
U grudima joj je planulo. Ušla je u dnevnu sobu bez kucanja, pogled joj je bio oštar.
— Izvini, šta sam ja to upravo čula?
Andrija je trgnuto prekinuo vezu.
— Jelena, stvarno nema potrebe da prisluškuješ.
— Prisluškujem? — ponovila je neverujući. — Ti opet deliš zadatke, planiraš ko će šta da kuva, a mene si već rasporedio kao kućni aparat?
— Pa znaš da ti to ide od ruke… — pokušao je da ublaži ton.
Te reči su je samo dodatno razljutile. Okrenula se bez odgovora, dohvatila mobilni i pozvala Emu Spasić.
— Ema, mogu li večeras kod tebe da prespavam? — izgovorila je dovoljno glasno da Andrija nema dilemu o čemu je reč.
Ema je odmah shvatila da nešto nije u redu.
— Naravno da možeš. Šta se desilo, jeste li se posvađali?
— Kako drugačije da nazovem situaciju u kojoj si u sopstvenoj kući sveden na komad nameštaja? — glas joj je zadrhtao, ali nije ustuknula.
Andrija je prišao.
— Jelena, preteruješ.
— Preterujem? — pogledala ga je pravo u oči. — Umorna sam od toga da svi imaju svoje mesto, a da ja u tim kompromisima uvek ispadnem suvišna.
Zatvorila se u spavaću sobu, ostavljajući ga samog u tišini koja je postala teža od svake svađe.
Sutradan ju je pozvala Radmila Podunavac.
— Jelenice, zlato, da li bi bilo u redu da donesem i moje pogačice? Andrija ih obožava.
Jelena je duboko udahnula, birajući reči.
— Radmila, mislim da zaista nema potrebe. Već smo sve organizovali.
— Ali njemu će biti krivo — primetila je svekrva tonom koji je zvučao kao blagi prekor.
— Možda bi neko mogao da se zapita kako je meni — izletelo joj je pre nego što je stigla da se zaustavi.
Spustila je telefon i primetila da joj ruke podrhtavaju. Nervirala ju je ta večita vrteška istih rasprava, ali je bila svesna da problem ne počinje ni završava se samo na Radmili.
Te večeri ponovo je pokušala da dopre do muža.
— Andrija, nemam ništa protiv tvoje majke. Ali kad me dovedeš pred svršen čin, osećam se kao da moje mišljenje nema nikakvu težinu.
Ćutao je nekoliko sekundi, kao da slaže odgovor, a onda je samo odmahnuo rukom.
— Hajde da ne komplikujemo. Proslavićemo praznik i posle će sve biti po starom.
Ta ravnodušnost bila je kap koja je prelila čašu. Iz ormara je izvadila manji kofer i spakovala nekoliko stvari. Ostavila ga je kraj ulaznih vrata. Andrija ju je nemo posmatrao.
— Ako ti je to prihvatljivo, onda ja odlazim. Razmisli s kim želiš da dočekaš Novu godinu — rekla je mirno.
Nije pokušao da je zaustavi. Kada su se vrata zatvorila za njom, shvatio je da tišina u stanu više nije obična tišina, već praznina.
Doček je bio za dva dana. Sve je izgledalo spremno: lampice su svetlucale po zidovima, jelka je blistala pod ukrasima, iz kuhinje su dopirali mirisi cimeta i mandarina. Ipak, topline nije bilo.
Jelena je otišla kod Eme, a Andrija je ostao sa mislima koje nije umeo da utiša.
Radmila Podunavac i Milica Despotović stigle su prema planu, noseći kese pune hrane, domaćeg vina i kolača. Glasno su komentarisale raspored stolova i tanjira, kao da je sve u najboljem redu.
Andrija se trudio da izgleda vedro, ali se osećao kao gost u sopstvenom domu.
— Sine, nešto si mi bled — primetila je Radmila, spuštajući šerpu na sto. — Je l’ sve u redu?
— Sve je kako treba, mama — odgovorio je kratko, skrećući pogled.
Znao je da nije istina. Bez Jelene, stan je delovao hladno i nepoznato. Kao da je sa njom nestala ona tiha nit koja je držala sve na okupu.
Milica je, raspoređujući poklone ispod jelke, sela pored brata.
— A gde je Jelena? Zar nije tu?
Slegnuo je ramenima.
— Na Novu godinu nije kod kuće? — začudila se. — To mi ne zvuči bezazleno.
Radmila je, čuvši poslednje reči, uzdahnula i sela naspram sina, pažljivo ga posmatrajući, dok je Andrija podigao pogled, tražeći način da objasni ono što je i sam tek počinjao da razume.
