Andrija je podigao pogled, tražeći prave reči, ali ga je Radmila Podunavac pretekla.
— Sine, razmišljala sam… Možda smo zaista preterale.
Ćutao je, ali negde duboko znao je da govori istinu.
— Oduvek si gledao da Milici i meni ništa ne zafali. Navikle smo da si ti taj koji sve rešava i podnosi. Ali sada imaš svoj dom. Svoju suprugu. Jelena Stamenković je divna devojka, zar ne?
— Jeste — odgovorio je tiho, bez oklevanja.
Radmila je blago odmahnula glavom.
— A mi to kao da zaboravljamo. Nisam morala da se namećem sa ruskom salatom i pitama. I ona ima pravo da bude domaćica u svojoj kući.
— Mama, nisi ti kriva — započeo je Andrija, ustajući naglo, ali je zastao usred rečenice. Shvatio je da je, pokušavajući da udovolji svima, zanemarivao ono što je njemu zaista važno.
Milica mu je tiho pružila telefon.
— Pozovi je. Još nije kasno.
Nekoliko trenutaka gledao je u ekran, kao da skuplja hrabrost. Zatim je pritisnuo broj.
— Da, Andrija? — Jelenin glas bio je miran, ali hladniji nego inače.
— Jelena… možeš li da se vratiš? Bez tebe sve deluje prazno. Ništa nema smisla — reči su izlazile teško, ali su bile iskrene.
— A šta će reći tvoja mama i Milica? — oprezno je upitala.
— Već smo razgovarali. Shvatile su… i ja sam shvatio da sam pogrešio — zastao je, dopuštajući joj da razmisli. — Ne želim da dočekam Novu godinu bez tebe. Molim te.
Sa druge strane zavladala je tišina. Posle kratkog uzdaha, odgovorila je:
— Vratiću se. Ali moramo otvoreno da popričamo o svemu.
— Naravno. Obećavam — izgovorio je brzo, osećajući kako mu se teret skida sa grudi.
Kada se Jelena pojavila na vratima, Radmila joj je prva prišla.
— Oprosti nam, Jelena — rekla je tiho. — Nismo želele da se osećaš suvišno.
Jelena je blago klimnula, a Andrija ju je zagrlio čvrsto, kao da želi da nadoknadi sve propušteno. U tom zagrljaju prvi put posle dugo vremena osetio je šta znači istinski biti na istoj strani — bez prećutkivanja i skrivene gorčine.
Veče je potom dobilo sasvim drugačiji ton. Ruska salata je i dalje stajala na stolu, ali sada su je svi delili bez nelagodnosti, kao simbol pomirenja.
Tačno u ponoć čaše su se podigle, čestitke su se nizale, a pahulje su iza prozora svetlucale pod svetlom lampica. Dom, koji je do malopre bio ispunjen tenzijom, ponovo je disao toplinom.
Jelena je sedela uz Andriju, njihovi prsti isprepleteni. On ju je povremeno posmatrao sa osmehom, kao da proverava da li je zaista tu.
Kada su se nazdravljanja utišala, Radmila je ustala i zatražila pažnju.
— Želela bih nešto da kažem.
Jelena se blago ukočila, ali ton svekrve bio je iskren.
— Hvala ti što brineš o Andriji. I što imaš strpljenja za nas. Poslednjih dana sam mnogo razmišljala i shvatila da Milica i ja ponekad prelazimo granicu. Moramo vam dati prostora da gradite svoj život.
Iznenađenje na Jeleninom licu zamenila je toplina.
— To mi mnogo znači, Radmila Podunavac.
— Onda bez prezimena — nasmešila se. — Samo Radmila. Ili mama, ako jednog dana poželiš.
Napetost koja je Jeleni danima stezala grudi konačno je popustila.
Milica se nadovezala, pomalo stidljivo:
— Znam da ume da budem zahtevna prema Andriji. Ali vidim koliko se trudiš za njega… i za sve nas. Hvala ti.
Jelena je kratko klimnula, dirnuta, i prvi put se osetila prihvaćeno.
Razgovor je potom potekao lagano. Smeh je zamenio neprijatnu tišinu, prisećali su se starih dočeka i dogodovština, a čak je i ruska salata postala predmet šale.
Kada su se gosti spremili da krenu, Andrija ih je ispratio do vrata, zahvalan što se veče završava u miru. Radmila Podunavac ga je na odlasku snažno zagrlila, zadržavši ga na trenutak u naručju.
