— Šta ćemo sad, Predraže, sine? Kako dalje da živimo? — jecala je Dragana Tesić, brišući suze i gledajući zeta pogledom punim očaja.
Predrag Marinković stajao je zbunjeno, premeštajući težinu s noge na nogu. Nikada nije umeo da se snađe pred ženskim suzama, a kamoli da pronađe prave reči utehe.
— Smirićemo se… nekako ćemo već izaći na kraj sa svim — promrmljao je naposletku, glasom koji je zvučao tiše nego inače.
Nadimak „Predraže“ nosio je još iz detinjstva. Tako ga je zvala baka Danica Babić, žena koja ga je podigla nakon što je sa deset godina ostao bez roditelja u saobraćajnoj nesreći. Ceo radni vek provela je kao kuvarica u fabričkoj menzi. Plata joj nikada nije bila velika, ali je unuku pružila toplinu doma, pažnju i bezuslovnu ljubav. Preminula je kada je Predrag napunio dvadeset pet godina.
Do tada je već krenuo njenim stopama — završio je školu za kuvara i zaposlio se u istoj toj menzi, među poznatim mirisima i starim loncima. Bio je prijatan, blag po naravi, pomalo krupniji i ćutljiv. Devojke ga nisu preterano primećivale, pa ga je potpuno zateklo kada mu je jednog dana prišla nova službenica u računovodstvu.
— Zdravo! Ja sam Katarina Zdravković — rekla je vedro. — Hoćeš li sa mnom večeras u bioskop? Kažu da je premijera nekog filma.
— Pa… ne znam… — zamucao je, nesiguran da li je dobro čuo.
— Odlično, dogovoreno! Vidimo se u devet ispred bioskopa — prekinula ga je odlučno, ne dajući mu prostora za povlačenje.
Uz osmeh mu je okrenula leđa i pridružila se drugaricama koje su je čekale kod izlaza iz fabrike, dok je on ostao ukopan, pokušavajući da shvati šta se upravo dogodilo.
Do večeri je preispitivao svaku mogućnost — da li je u pitanju šala ili zaista želi da izađe s njim? Ipak, pojavio se.
— Mogao si bar jedan cvet da poneseš — zadirkivala ga je Katarina kad ga je ugledala.
— Hteo sam, ali… — počeo je da se pravda.
— Dobro, dobro. Sledeći put. Sada si mi dužan — rekla je kroz smeh, uzela ga pod ruku i povela ka ulazu.
Posle tog izlaska usledili su novi — čas kafa u gradu, čas šetnja parkom, pa koncert. Mesec dana kasnije Katarina se već sasvim odomaćila u njegovom skromnom dvosobnom stanu, raspoređujući stvari kao da je oduvek tu živela.
Predrag se nije bunio. Dopadala mu se, iako je imala naviku da neprekidno priča. Zaljubljen do ušiju, tu sitnicu smatrao je beznačajnom.
Još mesec dana potom saopštila mu je vest:
— Trudna sam. Pa? Hoćeš li pobeći ili ćemo da se venčamo? — upitala je polušaljivo, ali s dozom ozbiljnosti.
— Zašto bih bežao? — zbunjeno je odgovorio, kao i uvek spor da odreaguje.
— Tako to obično biva… Dobro, onda idemo da upoznaš moju mamu. Ne pravi takvo lice, nije strašna — dodala je kad je primetila njegovu nelagodu.
Dragana Tesić, Katarinina majka, imala je šezdeset godina i toplinu u pogledu koja je Predraga neodoljivo podsećala na baku Danicu. Nikada se nije udavala; ćerku je rodila u trideset sedmoj, odlučivši da je podigne sama. Radila je kao medicinska sestra u gradskoj bolnici, a i u penziji je povremeno pomagala u privatnoj klinici.
Od prvog susreta oslovljavala je zeta sa „Predraže“ i „sine“, a on je ubrzo počeo da je zove mama. Katarina je na to samo odmahnula rukom i uz podsmeh dobacila:
— Baš ste se našli!
Nakon venčanja preselili su se kod Dragane, a Predragov stan izdali kako bi imali dodatni prihod. Kada je došao termin, Katarina je rodila dečaka kome su dali ime Luka Ranković. Dečak je napredovao kako treba, bio je mirna i nasmejana beba, i činilo se da će njihov život, uprkos svim strahovima, ipak krenuti nekim stabilnim tokom.
