Dragana Tesić zabrinuto je posmatrala zeta koji je, kao i mnogo puta ranije, došao da popravi slavinu i usput proveri instalacije u stanu. Primetila je da je odsutan mislima, tiši nego obično.
— Ma ništa posebno… Samo razmišljam o nekim stvarima — odgovorio je Predrag Marinković, vidno nelagodan.
— O čemu tačno? Možda mogu da pomognem — nije odustajala.
— Teško da mi ovde možete pomoći…
— Pokušaj, reci.
Predrag je uzdahnuo pa konačno progovorio:
— Javio mi se jedan bivši školski drug, Zoran Cvetković. Nismo bili bliski, ali smo se družili. Planira da otvori restoran u našem gradu i ponudio mi je mesto glavnog kuvara.
— Pa to su sjajne vesti! — ozarila se Dragana.
— I jesu… ali postoji jedna caka. Postoji mogućnost da postanem i suvlasnik, ako uložim novac u pokretanje posla. Tako bih bio sigurniji, niko me ne bi mogao tek tako otpustiti. Samo… nemam dovoljno sredstava.
— Koliko ti nedostaje?
— Oko trista hiljada dinara. Sto hiljada sam uštedeo, ali ostatak nemam odakle da namaknem. Kredit mi nije opcija.
— Ni slučajno nemoj da se zadužuješ! — gotovo ga je prekinula. — Ja ću ti dati novac. Vratićeš kad budeš mogao.
Zastala je na trenutak pa dodala:
— Uštedela sam nešto za Lukino letovanje, htela sam da pošaljem Katarini da ga odvede na more, ali ovo je važnije.
— Ne dolazi u obzir, mama. Taj novac je namenjen mom sinu — pokušao je da je razuveri.
— Ne brini. Ako posao krene kako treba, zarađivaćeš dovoljno da mu sam priuštiš i more i sve ostalo — odlučno je zaključila Dragana, stavljajući tačku na raspravu.
Tako je i bilo.
Početak je bio naporan i pun neizvesnosti, ali Predrag i Zoran su uspeli da otvore restoran. Štaviše, za kratko vreme postao je jedno od najposećenijih mesta u gradu. Veliki deo zasluga pripadao je upravo Predragu — ljudi su dolazili samo da bi probali specijalitete koje je lično pripremao. Njegova kuhinja postala je zaštitni znak lokala.
Dug prema tašti uredno je vratio, a ubrzo je uspeo da nagovori Katarinu Zdravković da mu dozvoli da Luku Rankovića povede na more. Naravno, sa njima je pošla i Dragana. Troje su proveli nezaboravne dane, ispunjene smehom i bezbrižnošću.
Poslednje večeri, dok su šetali obalom, sedmogodišnji Luka tiho je rekao:
— Ne ide mi se kući… Mogu li da ostanem kod tebe, tata? Ili kod bake?
Dragana se odmah zabrinula.
— Dušo, da li te neko tamo povređuje? Reci slobodno, nemoj da ćutiš.
— Ne… — promrmljao je dečak. — Samo me niko ne primećuje. Ujak Nemanja Dimitrijević ima probleme na poslu, stalno se svađa s mamom. Kažu mi da budem u sobi i da ne smetam.
Predrag je nežno položio ruku sinu na rame.
— Odrasli ponekad imaju brige. Mama želi da budeš s njom jer misli da je tako najbolje. Kad porasteš, sam ćeš odlučiti gde ćeš živeti. Ali ako te neko bude loše tretirao, moraš nam reći.
— U redu — odgovorio je Luka, spuštajući pogled.
Pola godine kasnije, Katarina je iznenada došla u grad sa sinom. Predrag i Dragana dočekali su ih zajedno ispred zgrade.
— Dobro je da ste oboje tu — rekla je Katarina, poslavši Luku da se igra u dvorištu. — Čujem da ti posao cveta, Predraže?
On je samo slegnuo ramenima.
— Luka stalno priča kako si mu na moru kupovao sve što poželi.
— Ako misliš na to da sam trošio na sopstveno dete, onda da — odgovorio je mirno, razmenivši pogled sa Draganom. — Reci otvoreno, šta želiš?
— Nemanja ima teškoće u poslu, situacija nam nije sjajna — počela je Katarina oprezno.
— Zar ne uplaćujem redovno alimentaciju? Zar ti nisam slao novac kad god si tražila dodatno za Luku?
— Jesi, ali to nije sve. Luki je potrebno muško vaspitanje.
