– Milice, možda je bolje da preskočiš tu činiju. To je salata sa majonezom. Znaš da ti to ne prija – dobacio je Nikola, ne podižući pogled sa roštilja, dok je okretao meso. Zatim se kratko nasmejao, zadovoljan sopstvenom dosetkom.
Za stolom nas je bilo dvanaestoro. Letnja terasa naše kuće, sto prekriven svetlim stolnjakom, miris dima i začina u vazduhu. Ražnjiće sam spremala od ranog jutra. Marinadu sam usavršavala tri godine, menjala začine, odnos ulja i belog luka dok nisam dobila savršen ukus. I salata koju je upravo prokomentarisao – bila je moje delo.
Sedam godina traje isto. Još od dana kada ga je Marko doveo da me upozna. Nikola me tada odmerio od glave do pete, zvižduknuo i uz osmeh rekao: „Marko, vidim da voliš raskošne obline.“ Nasmejala sam se tada, ubeđena da je to samo nespretna šala. Gruba, ali bezazlena.
Pogrešila sam.
Marko i ja venčali smo se pre osam godina. Imala sam četrdeset, on trideset osam. Oboje iza jednog braka. On je radio kao inženjer u projektnom birou, a ja sam u tom trenutku već otvorila drugu radnju svog „Slatkog zalogaja“. Lanac poslastičarnica – moj, izgrađen od nule. Bez kredita, bez ičije pomoći. Tri godine sam svaki zarađeni dinar vraćala u posao. Kada smo se venčali, postojale su dve radnje. Danas ih je pet.
Nikola je Markov prijatelj još iz osnovne škole. Zajedno su odrastali, služili vojsku, svake jeseni odlazili na pecanje. Za Marka je on više od druga – skoro brat. Razumela sam to. Zato sam ćutala.
Nikola vodi marketinšku agenciju „Briz medija“. Bave se brendiranjem, dizajnom ambalaže, kampanjama na internetu. Posao mu ide solidno, to moram priznati. Ono što nije znao jeste da sam mu ja već šest godina jedan od ključnih klijenata. Kada mi je bio potreban redizajn kompletnog vizuelnog identiteta – novi logo, pakovanja, jelovnici, natpisi – moja menadžerka Tamara prikupila je tri ponude. Među njima i „Briz mediju“. Njihova ponuda bila je najpovoljnija i najbrža. Ugovor je potpisan preko firme „Konditer plus“. Tamara je bila kontakt osoba. Nikola je punih šest godina sarađivao sa mojom kompanijom, a da nije imao predstavu da mu budžet obezbeđuje supruga njegovog najboljeg prijatelja.
Četiri miliona i osamsto hiljada dinara godišnje izdvajala sam za njegovu agenciju. Novi jelovnici, sezonske kampanje, vizuali za nove objekte, vođenje društvenih mreža. Svakog meseca tačno četiri stotine hiljada – bez kašnjenja.
Marko je znao istinu. Zamolila sam ga da o tome ne govori Nikoli. Nisam želela da se prijateljstvo zaplete sa poslovnim interesima. I Marko je ćutao.
A Nikola je nastavljao po starom.
Te večeri na terasi spustila sam na sto poslednju činiju – pečeno povrće – i sela pored Marka. Nikola je već sipao vino. Njegova supruga Jelena sedela je preko puta, pogled prikovan za tanjir. Uvek je gledala u tanjir kada bi on počinjao.
– Milice, mogla bi bar do leta malo da smršaš – dobacio je, pružajući Jeleni čašu. – Oblačiš li uopšte kupaći ili se kriješ u pareu?
Muk. Neko je tiho pročistio grlo. Markova ruka spustila se na moje koleno – poznati znak. „Izdrži. Nije zlonameran.“
Uzela sam čašu i pogledala Nikolu pravo u oči.
– Nikola, da li si uspeo da zatvoriš kredit za kancelariju ili ga još otplaćuješ? – izgovorila sam mirno, kao da govorim o vremenu. Znala sam za to jer je Tamara jednom pomenula da kasne sa projektima zbog problema sa zakupom prostora.
Osmeh mu je zadrhtao, jedva primetno. Zatim se nasmejao.
– Otkud ti to znaš? Marko ti rekao? – zavrteo je vino u čaši. – Brate, svašta deliš sa ženom.
Marko je ostao nem.
Popila sam vino do kraja. Nikola je brzo promenio temu – fudbal, letovanje, novi automobil. Uvek ista priča. Pomislila sam: dobro, preživeću i ovo. Kao i mnogo puta ranije.
Kasno uveče, kada su svi otišli, stajala sam kraj sudopere i prala sudove. Marko mi je prišao s leđa i zagrlio me.
– Oprosti mu. Takav je.
– Znam ja kakav je – rekla sam tiho. – Ali to nije opravdanje.
Poljubio me je u potiljak i otišao u spavaću sobu. Ja sam ostala da gledam kako topla voda teče preko mojih šaka, a nisam osećala ništa osim umora. Sedam godina istih komentara. Sedam godina Markovih izvinjenja. Sedam godina tišine za stolom.
Mesec dana kasnije Nikola je pozvao – slavi četrdeset drugi rođendan.
Ispekla sam tortu. Možda sam bila naivna, ali to je moj posao. Tri sprata, čokoladna glazura, karamelni ukrasi. Šest sati rada. Kore posebno, fil posebno, dekor posebno. Skoro četiri kilograma težine.
Marko je nosio kutiju do automobila pažljivo, kao da drži bebu.
– Prelepa je – rekao je. – Nikola će ostati bez teksta.
I ostao je. Samo ne onako kako smo očekivali.
Dvadeset zvanica. Restoran koji je Nikola iznajmio za tu priliku.