— Ćerko, zarađuješ četiri stotine hiljada dinara! Kako je moguće da izgledaš tako iscrpljeno i zapušteno? — roditelji su zanemeli kada su čuli istinu.
U subotu ujutru zazvonilo je na vratima baš dok sam stajala kraj šporeta, u izbledelom kućnom ogrtaču koji je od silnih pranja izgubio svaki oblik, i okretala palačinke u tiganju. Kosa mi je bila raščupana, podočnjaci tamni i duboki od još jedne noći bez sna.
Luka je ponovo imao temperaturu, a ja sam do četiri ujutru sedela pored njegovog kreveta i merila mu čelo.
— Ko to dolazi ovako rano? — promrmljao je Nikola ne podižući pogled sa telefona.
Vikendom se moj muž pretvarao u nepomičnu figuru na kauču, kao da se sraste sa njim i ne namerava da ustane.
Pogledala sam kroz špijunku i sledila se. Ispred vrata su stajali mama i tata, sa putnim torbama u rukama.
— Mama? Tata? Pa niste rekli da dolazite!
— Hteli smo da te iznenadimo — nasmešila se mama i čvrsto me zagrlila. — Toliko nam nedostaješ.
Tata me je bez reči poljubio u teme i prošao u dnevnu sobu.
U glavi sam panično prelistavala šta imam u frižideru i koliko stan izgleda neuredno. Dečje igračke razbacane po podu, sudovi nagomilani u sudoperi, a ja — kao strašilo iz bašte.
— Gde je unuk? — upitala je mama osvrćući se oko sebe.
— Spava. Noćas je imao visoku temperaturu.
Prešla je pogledom preko mene od glave do pete. U očima su joj se smenjivali šok i zabrinutost.
Dok sam studirala, uvek je bila ponosna na to koliko vodim računa o sebi.
— Obrazovanje je važno — govorila je često — ali žena mora da drži do sebe. To nikada ne zaboravi.
Sada očigledno nisam ispunjavala njena merila.
— Milice — započela je oprezno, kao lekar koji traži prave reči — ti zarađuješ četiri stotine hiljada dinara. Zašto onda izgledaš tako loše… tako zapušteno?
Nikola je podigao glavu sa telefona i razvučao osmeh. U očima mu je zaiskrilo nešto nalik zadovoljstvu, kao da je čekao baš ovaj trenutak.
— Zato što svoju platu dajem mojoj sestri! — izgovorio je drsko, bez imalo nelagode.
Nastala je tišina koja je sekla vazduh.
Mama je zbunjeno gledala čas u mene, čas u Nikolu. Osetila sam kako mi se talas stida penje iz stomaka ka grlu.
Tata je ćutao, ali vilica mu se zategla — znak koji sam od detinjstva prepoznavala kao upozorenje na buru.
Polako je spustio torbu na pod. Pokreti su mu bili nagli, kao da se silom uzdržava.
— Ponovi to — rekao je tiho, gledajući Nikolu pravo u oči.
— Šta da ponovim? — slegnuo je ramenima glumeći ravnodušnost. — Moja sestra ima probleme. Kredit joj visi nad glavom. Normalno je da joj pomažemo. Nije nam strankinja.
— A kakve veze dugovi tvoje sestre imaju sa mojom ćerkom? — oštro je uzvratila mama. — Milica radi po ceo dan, brine o detetu, a ti…
— A ja šta? — Nikola je konačno odložio telefon i ustao. — I ja radim. I kao glava porodice, imam pravo da odlučujem kako trošimo naš novac.
Naš novac.
Te dve reči zazvučale su mi kao udarac.
Taj novac sam ja zarađivala. Radila sam kao analitičar u velikoj IT kompaniji, provodila po dvanaest sati dnevno u kancelariji, nosila laptop kući i vikendom. A onda bih se vraćala i slušala kako za Lukinu novu jaknu nema para, jer opet treba zakrpiti još jednu rupu u budžetu moje zaove.
— Milice — okrenuo se tata ka meni — je li to tačno?
Klimnula sam glavom, nesposobna da izustim ijednu reč. Stezalo me je u grudima. Nisam se stidela samo zato što Nikola raspolaže mojom platom, već i zato što sam predugo ćutala. Dozvolila sam da se sve ovo dešava. Pretvorila sam se u premorenu ženu koja se boji da kaže „ne“.
— Koliko novca? — pitao je kratko.
— Sve — prošaptala sam. — Samo za hranu i režije ostavi.