Ušao je tiho, bez uobičajenog treska vratima. To mi je prvo zapalo za oko. Kada bi Nikola bio besan, ulazna vrata bi obično zalupila tako da bi se čula cela zgrada, nekad tek iz trećeg pokušaja legla u štok. Ovog puta ih je samo mirno zatvorio, okačio ključeve o kukicu i bez reči produžio ka kuhinji. Sedela sam na kauču i pregledala domaći zadatak Milice.
— I? — upitala sam, ne podižući pogled sa sveske. — Jesi li dobio otkaz?
Ćutao je. To ćutanje mi je bilo poznato. Poslednja tri meseca imalo je miris jeftinog viskija i dima cigareta koje je krišom pušio na prozoru, iako smo se dogovorili da otkako se rodio mlađi, u stanu nema duvana. Nikola je radio kao menadžer prodaje u firmi koja je trgovala građevinskim materijalom. Preduzeće je tonulo, to se videlo iz aviona, a oboje smo znali da je na spisku viška — previše otvoren, nesklon ulizivanju nadređenima.
— Otpustili su me — izgovorio je naposletku. Glas mu je bio zategnut, kao žica pred pucanje.
Spustila sam svesku na sto. Htela sam da ga ohrabrim. Da kažem kako će se pojaviti nešto bolje, kako nismo bez ikakve sigurnosti — imamo malu ušteđevinu, ali dovoljnu da preguramo. Čak sam razvukla blag osmeh, da pokažem: „izdržaćemo zajedno“. Pogrešan potez.
Prišao mi je naglo. Nisam očekivala udarac — ne zato što nikada nije digao ruku na mene. Jeste, par puta posle pijanki. Ali to je bilo gurkanje, grubo hvatanje za rame. Ovoga puta — pesnica. Iz punog zamaha. Pravo u desno oko.
Svet se nije rasprsnuo kao u romanima. Samo je skliznuo u stranu. U jednom trenu videla sam luster pod čudnim uglom, zatim pod, pa tapete sa sitnim cvetovima koje smo lepili kad smo se tek venčali. Jagodica mi je tresnula o naslon kauča. U ustima mi je ostao ukus metala — zagrizla sam obraz.
— Šta ti je? — pitala sam mirno, i sama zatečena sopstvenim glasom.
Nikola je stajao iznad mene, teško dišući. Šaku je već otvorio, prsti su mu podrhtavali. Gledao je čas mene, čas svoju ruku, kao da mu ne pripada.
— Majka je rekla… — procedio je. — Da si se uzdigla.
Polako sam sela na pod, dlanom pritiskajući oko koje je već počinjalo da otiče. Kroz suženi pogled videla sam ga kako stoji pogrbljen, košulja izgužvana, na kragni fleka od kafe.
— Jovana, ponašaš se nadmeno — ponovio je sigurnijim tonom. — Tebi posao cveta, a mene su šutnuli. Gledaćeš me kao manje vrednog, sa visine.
Radila sam kao frilens dizajner enterijera. Posla je zaista bilo sve više, ali nazvati to naglim usponom bilo bi preterivanje — i baš sam htela to da mu kažem.