— Dobro veče — izgovorila je Milica mirno. — Nikola vam je dao ključ?
— Imam rezervni — odgovorila je Jelena, odmeravajući je hladnim pogledom. — Nikola mi je ispričao šta se juče dogodilo. Došla sam da razjasnimo neke stvari.
— Slušam vas — Milica je spustila tašnu, skinula sako i sela preko puta nje, prekrstivši ruke.
— Praviš ogromnu grešku — započela je Jelena tonom učiteljice. — Nikola je izuzetno sposoban stručnjak. Njegovo znanje ne sme da se potcenjuje prihvatanjem bilo kakvog posla. A tvoja je dužnost, kao supruge, da mu budeš oslonac dok prolazi kroz težak period.
— Osam meseci nije period, to je već način života — odbrusila je Milica.
— Nemoj da me prekidaš — stegnula je usne Jelena. — Odgajila sam divnog sina. Obrazovanog, pametnog, sa perspektivom. Zaslužuje ženu koja će ga ceniti, a ne brojati svaki dinar.
— Po vama je, dakle, normalno da ja jedina radim, vodim domaćinstvo i još finansijski pomažem i vas?
— Meni nikakva pomoć nije potrebna! — planula je Jelena.
— Onda čemu mesečne uplate? — Milica je uzela telefon i otvorila aplikaciju banke. — Da vam pokažem izvod? Za osam meseci sto dvadeset hiljada dinara. A Nikola za to vreme nije zaradio ništa.
— To je sinovljeva briga o majci. Ti to ne razumeš, imaš drugačije vrednosti.
— Moje vrednosti su porodica u kojoj oboje snose odgovornost — ustala je Milica. — Ne sistem u kom je muškarac večiti dečak koga žene opslužuju.
— Kakve su to besmislice? — skočila je i Jelena.
— Sistem u kom ga prvo majka štiti od svega, a potom očekuje da to nastavi žena. I pritom obe treba da ćute.
— Kako se usuđuješ!
— Tako što mi je dosta ove predstave. Nikola je odrastao čovek, a ponaša se kao razmaženi tinejdžer. I vi mu to dopuštate.
— Ja svog sina branim od takve… takve…
— Recite slobodno. Od „pohlepne“ žene? — Milica se blago osmehnula. — Danas sam unapređena. Zarađivaću dovoljno da živim pristojno i sama. Bez muža kog izdržavam i bez svekrve kojoj je to normalno.
— Pretiš razvodom?
— Samo iznosim činjenice. Ako Nikola ne preuzme odgovornost, podneću zahtev. I biće mi lakše nego što mislite.
Jelena je bez reči pokupila torbu. Na pragu se okrenula.
— Zažalićeš. Takvog muškarca više nećeš naći.
— Nadam se — promrmljala je Milica i zatvorila vrata.
Naredni dani protekli su u neobičnoj tišini. Nikola se nije javljao, nije dolazio kući. Milica se posvetila poslu, zatrpala se obavezama kako bi utišala misli koje su je opsedale.
U petak uveče zazvonilo je na vratima. Na pragu je stajao Nikola sa manjom putnom torbom u ruci.
— Mogu li da uđem? — upitao je tiho.
— Naravno. Ovo je i tvoj stan — sklonila se u stranu.
Smestili su se u dnevnoj sobi. Delovao je iscrpljeno, kao da danima nije spavao kako treba.
— Razmišljao sam — započeo je posle kraće pauze. — I shvatio da si u mnogo čemu bila u pravu. Predugo sam čekao „idealnu“ priliku.
Milica ga nije prekidala.
— Mama stalno govori da ne smem da prihvatim bilo šta ispod svog nivoa. Ali takva savršena ponuda verovatno ne postoji. Dok sam ja birao, ti si nosila sve na svojim leđima.
— Drago mi je da to vidiš — rekla je smireno. — Šta planiraš dalje?
— Poslao sam nekoliko prijava. Nisu rukovodeće pozicije, ali plata je korektna. Već u ponedeljak imam dva razgovora.
— To je dobar početak.
— I još nešto… Razgovarao sam s mamom. Rekao sam joj da dok ne počnem da zarađujem, više nema uplata. Nije joj se dopalo, ali to je sada njen problem.
Milica ga je pažljivo posmatrala. Zaista je skupio hrabrost da joj se suprotstavi?
— A ona priča o obavezi sina da brine o majci?
— Obaveza postoji. Ali ne na račun sopstvene porodice. U pravu si — mama ima dovoljno. Sam sam se navikao da odgovornost prebacujem na tebe.
— Nikola, i ja imam vest — dodala je. — Postala sam senior projekt-menadžer.
Lice mu se ozarilo.
— Ozbiljno? To je sjajno! Zaslužila si.
— Ali to ne znači da ću ponovo sama da izdržavam sve — naglasila je. — Potreban mi je partner, ne neko o kome brinem kao o detetu.
— Razumem. I želim da budem taj partner. Daj mi priliku da ispravim greške.
Milica je ćutala nekoliko trenutaka, osluškujući ton njegovog glasa. Godine zajedničkog života naučile su je da prepozna iskrenost.
— U redu — rekla je naposletku. — Imaš mesec dana da nađeš posao. I do tada nijedan dinar ne ide tvojoj majci dok ne stanemo na stabilne noge.
— Slažem se — pružio joj je ruku. — Primirje?
— Videćemo — prihvatila je stisak. — Dela su važnija od reči.
U ponedeljak je Nikola zaista otišao na oba zakazana razgovora. Prvi nije prošao — tražili su drugačiji profil kandidata. Međutim, drugi susret delovao je obećavajuće i vratio mu je tračak samopouzdanja koje je mesecima gubio.