— Nikola, želiš li da kažeš da ću sve prvomajske praznike provesti sama, zureći u zidove? — Milica je govorila prigušeno, trudeći se da joj glas ostane miran, bez onog piskavog tona koji je njenog muža u poslednje vreme dovodio do ludila. Stajala je kraj prozora, ali pogled joj nije lutao napolje — bio je zakovan za njegova široka leđa.
— Mico, nemoj opet, molim te — uzdahnuo je, ne okrećući se, dok je metodično slagao papire u kožnu torbu. — Teodori se pogoršala alergija. Potrebni su joj vazduh, zelenilo i otac pored nje. Jelena je iznajmila kuću van grada. Biću tamo samo zbog deteta. Kao roditelj.
— Kao roditelj? — ponovila je i prišla mu korak bliže. — A zašto ja ne mogu s tobom? Neću vam smetati. Šetaću se po šumi dok vas dvoje provodite vreme zajedno. Ipak smo mi… muž i žena.
Torba je škljocnula pod njegovom rukom, zvuk je bio kratak i grub. Okrenuo se i na licu mu se pojavila ona poznata, pokroviteljska iscrpljenost koja je Milici stezala grudi. Gledao ju je kao razmaženo dete koje traži čokoladu pre ručka.
— Jelena ne želi da ti dođeš. Smatra da bi tvoje prisustvo loše uticalo na dete. Alergija je psihosomatska stvar, Mico. Dovoljan je stres i Teodora će ponovo biti u osipu. Hoćeš li ti da snosiš odgovornost ako joj se stanje pogorša?
— Ne, naravno, ali… — zbunila se. Udarac je bio providan, ali precizan. — Niki, deset dana je u pitanju. Planirali smo da odemo kod mojih na vikendicu. Deda je već pitao kada dolazimo…
— Deda će preživeti — presekao je. — A kod tvoje majke nećeš ići.
— Kako to misliš? — iskreno se zaprepastila.
— Tako što sam rekao. Ne treba mi da sediš tamo i podgrevaš sumnje uz njene uzdahe. Ostani kod kuće, bavi se svojim herbarijumima. Odmori malo od svega. Vratiću se kad praznici prođu. Shvati to kao moj poklon — deset dana bez kućnih obaveza.
Prišao je, poljubio je u obraz kratko i nespretno, kao da overava papir pečatom, pa krenuo ka hodniku. Milica je ostala nasred dnevne sobe. U vazduhu se zadržao trag njegovog losiona posle brijanja, pomešan sa mirisom skupe kože cipela. Nikola je radio kao pregovarač u velikoj logističkoj kompaniji, bavio se nabavkom retkih vrsta drveta za luksuzne jahte. Izgled mu je bio oruđe — podjednako važno kao i njegova ubedljiva reč.
Vrata su se zatvorila uz tup udarac. Spustila se na kauč. U mislima je vrtela istu rečenicu: „On je samo brižan otac. Voli svoju ćerku. Moram biti razumna. Moram imati razumevanja.“ Ubeđivala je sebe da preteruje, da su joj slutnje plod ljubomore i slabosti. Jelena je prošlost, a ona sadašnjost. Nju je izabrao. Nju je oženio. Treba izdržati. Sačekati.
Tri dana su prošla u lepljivoj izmaglici. Pokušavala je da radi. Atelje, smešten u jednoj od soba njihovog prostranog stana, bio je prepun kalupa, gipsa i osušenog bilja. Izrađivala je botaničke reljefe — ogromne otiske cveća i trava, zamrznute u belom kamenu. Taj posao je zahtevao strpljenje i gotovo meditativnu sabranost, ali sada joj ništa nije polazilo za rukom. Glina je bila tvrda kao kamen, gips se ili suviše brzo stezao ili se razlivao u mutnu masu.
Ivana je svratila na kafu i slušala je širom otvorenih očiju.
— Mico, je l’ ti mene zezaš? Zabranio ti je da odeš kod rođene majke?
— Kaže da bih tamo samo podgrevala sumnje…
— A ovde, pretpostavljam, sediš i dostižeš prosvetljenje? — Ivana je zavrtela prstom oko slepoočnice. — Probudi se. Muž ti odlazi kod bivše žene za praznike, a tebe ostavlja zaključanu. Teodora ima alergiju? Na šta tačno? Na tvoje prisustvo?
— Nemoj tako… Jelena je ipak majka njegovog deteta.
— Jelena je žena koja ga je pre dve godine izbacila iz stana sa jednim koferom jer je našla „bolju priliku“. A kad je ta prilika nestala, a Nikola napredovao, kupio kola i sredio se — uz tvoju pomoć — setila se da dete ima oca. Mico, već mesec dana ide kod nje pod izgovorom da nosi lekove.