Stajao je sam. Bez torbe, bez jakne, bez ičega.
Milica je odškrinula vrata, ali lanac nije skidala.
— Šta hoćeš?
Nikola nije delovao samo neuredno — izgledao je slomljeno, gotovo bedno.
— Mico, otvori. Moramo da razgovaramo.
— Rekla sam sve što sam imala još juče.
— Nismo ništa rešili! — povisio je ton. — Jelena… ona je obična manipulatorka. Zanimale su je samo pare. Čim je shvatila da sam došao bez stvari, da si me izbacila, napravila je haos. Rekla je da joj ne treba muškarac s problemima. Možeš li da veruješ?
— Mogu. I te kako mogu.
— Ma hajde, oprosti mi. Pogrešio sam. Svako pogreši. Vratio sam se jer te volim. Počnimo ispočetka, važi? Kupiću tortu… mada vidim da nešto pečeš, miriše fantastično. Umirem od gladi. Pusti me unutra. Ovo je i moj stan.
Pokušao je da gurne vrata ramenom, uveren da će popustiti kao i uvek. Naučio je da se na njenu blagost može osloniti kao na slabost.
Nije se vratio zato što se pokajao. Vratio se jer su ga odbacili. Došao je da prespava, da se najede, da ponovo koristi ono što je smatrao svojim.
— Ne, Nikola. Ovo nikada nije bio tvoj dom.
Videla je kako mu se izraz lica menja — molećivost je zamenila ogorčena zloba.
— Otvaraj, budalo! Razvaliću vrata! Videćeš ti svog slavlja!
Zamahnuo je celim telom, pokušavajući da pokida lanac. Milica je uzmakla korak, ali joj je bes dao snagu kakvu nikada ranije nije osetila. Mirno je skinula lanac. Nikola je, osetivši da prepreke više nema, poleteo napred, spreman da upadne.
U istom trenu, oslonivši se stopalima o pod i sabravši svu težinu tela i svu nakupljenu gorčinu, Milica je iz sve snage zalupila teška hrastova vrata.
Odjeknuo je tup, zastrašujući udarac. Masivno drvo sudarilo se sa njegovim licem uz krckanje koje je zaledilo vazduh. Nikola je već bio provukao glavu kroz otvor.
Krik bola presekao je hodnik. Milica je bez oklevanja zaključala oba brave.
Sa druge strane čuli su se jauci, psovke i uznemireni koraci komšija koji su provirivali iz stanova.
Ona je otišla u kuhinju kao da se ništa nije dogodilo. Izvadila je kore iz rerne, pažljivo ih premazala kremom, složila jednu na drugu i odozgo posula svežim bobicama. Sipala je sebi čaj. Nije je zanimalo šta se dešava na stepeništu.
Nikola se majci pojavio tek predveče. Nos mu je bio polomljen i iskrivljen u stranu, oko potpuno zatvoreno od otoka, a preko obrve se protezala duboka, tamnocrvena posekotina. Izgledao je zastrašujuće.
Njegova majka, žena oštrih principa, dočekala ga je na pragu. Već je razgovarala sa Milicom i znala je sve — i za Jelenu, i za laži, i za zabrane da posećuje rodbinu.
— Mama, treba mi led… i nešto protiv bolova… ona ludača me je unakazila… — promucao je kroz natečene usne.
Nije se pomerila da ga propusti.
— Sam si sebe unakazio, Nikola — rekla je hladno. — Upropastio si Jelenu, ostavio je sa detetom. Zatim si zgazio Milicu. Svako dočeka svoje. Pogledaj se.
— Ali sutra imam sastanak s Japancima! To je posao godine! Moram da sredim lice!
— Nikakav sastanak ti sutra nemaš — odvratila je. — Sa tim izgledom te obezbeđenje neće pustiti ni do lifta. A kad šefovi saznaju da si se potukao zbog ženskih avantura… bojim se da si danas sam sebi presudio karijeri.
— Nemam gde da odem!
— Idi negde gde se ljudi kaju, sine. Možda naučiš da više nikome ne lomiš život.
Polako mu je zatvorila vrata pred nosom.
Nikola je ostao u mračnom hodniku. Lice mu je pulsiralo u ritmu srca. Nije mogao da prihvati stvarnost. On — uspešan, šarmantan, uvek siguran u sebe — sada je stajao krvav i odbačen od svih koje je smatrao svojim osloncem. Sutra ga je čekao otkaz ili javno poniženje. Žena koju je potcenjivao slomila mu je nos. Ljubavnica ga je odbacila. Majka ga nije primila u kuću.
Svet koji je gradio na obmanama i iskorišćavanju drugih srušio se jednim udarcem vrata.
Milica je za to vreme sedela za kuhinjskim stolom, pila čaj i jela parče medovika. Sunčevi zraci su se prelamali po beloj površini njenog novog rada. Na gipsu se polako otvarao cvet paprati — znak novog početka i čuda koja se događaju onima koji poveruju u sebe i više nikada ne dozvole da budu ničija žrtva.