Avion je sleteo tačno u predviđeno vreme. Milica je duboko udahnula, osećajući kako joj napetost popušta — putovanju je napokon došao kraj. Dve sedmice provedene na moru bile su prijatne, sunce i voda su joj prijali, ali želja za sopstvenim domom postajala je sve jača iz dana u dan. U mislima je već videla kako ulazi u svoje kupatilo, pušta vruću vodu da spere umor sa puta, kuva omiljeni čaj i sklupča se na kauču uz televizor. Bez planova, bez obilazaka i trčanja po znamenitostima. Samo mir, tišina i nekoliko dana potpunog odmora.
Nikola je trebalo da je sačeka na aerodromu, ali joj je desetak minuta pre sletanja poslao poruku da mora da ostane duže na poslu. „Uzmi taksi, platiću ja“, napisao je kratko. Osetila je blago razočaranje, ali ga je potisnula. Poslednjih godinu dana, otkako je unapređen na mesto šefa sektora, Nikola gotovo da nije znao za radno vreme. Prekovremeni sati, službena putovanja, hitni pozivi — sve je to postalo deo njihove svakodnevice tokom tri godine braka.
Pošto je preuzela kofer sa trake, Milica je izašla napolje. Dočekalo ju je prohladno septembarsko veče, sitna kiša i vetar koji je prolazio kroz laganu jaknu. Posle toplog juga, ova nagla promena temperature učinila joj se gotovo surovom. Zaustavila je taksi, izdiktirala adresu i naslonila glavu na sedište, sklopivši oči. Umor od leta sustizao ju je brže nego što je očekivala.
Kada je automobil stao ispred zgrade, platila je vožnju i jedva izvukla težak kofer iz gepeka. Taksista je ubrzo nestao niz ulicu, a ona je ostala pod slabom kišom, gledajući u prozore svog stana. U kuhinji je gorelo svetlo, a senke su se pomerale iza zavesa. Dakle, Nikola je ipak stigao kući? Neobično, jer joj je pisao da će se zadržati.
Ušla je u ulaz, uz napor ugurala kofer u lift i popela se na šesti sprat. Pred sopstvenim vratima obuzeo ju je čudan osećaj nelagode, bez jasnog razloga. Tada je začula glasove iza vrata — ženski i dečji. Zastala je, napregnuto osluškujući. Nije se prevarila. Žena je nešto tiho govorila, a dete se veselo smejalo.
Otključala je vrata i zakoračila unutra. Miris pržene krompiriće ispunjavao je hodnik. Inače bi joj taj domaći miris prijao, ali sada joj je delovao strano, gotovo neprikladno.
— Nikola, stigla sam! — povikala je, uvlačeći kofer u predsoblje.
Razgovor u kuhinji naglo je utihnuo. Nastupila je kratka, napeta tišina, a zatim su se čuli brzi koraci. U hodniku se pojavila žena od oko trideset pet godina, mršava, kratke kestenjaste kose i neobično poznatih crta lica. Iza nje je stajala devojčica od desetak godina, ista takva, kao preslikana.
— Jao… — žena se zbunjeno zaustavila, brišući ruke kuhinjskom krpom. — Vi ste se već vratili?
Milica ju je nemo posmatrala, pokušavajući da shvati prizor pred sobom. Nepoznata žena stajala je u njenoj kecelji, sa njenom krpom u rukama, u njenom stanu — kao da tu pripada.
— Vratila sam se, da — izgovorila je polako. — A vi ste…?
Žena se kiselo osmehnula.
— Oprostite, mislila sam da vas je Nikola obavestio. Ja sam Jelena, njegova bivša supruga. A ovo je Sofija, naša ćerka.
Milici je u tom trenutku ponestalo vazduha. Bivša supruga? Ćerka? Nikola joj nikada nije spomenuo dete. Rekao je samo da je bio kratko u braku i da se to brzo završilo. Ni reči više. A sada ta ista „prošlost“ stoji u njenoj kuhinji, kao da je sve najnormalnije.
— Šta tačno radite u mom stanu? — trudila se da joj glas zvuči pribrano, ali izdaja je učinila svoje i blago je podrhtavao.
— Imale smo problem sa stanom — Jelena je oborila pogled. — Komšije odozgo su nas poplavile, potrebno je ozbiljno renoviranje. Nikola je predložio da Sofija i ja budemo ovde dok ste vi na odmoru. Rekao je da će vam javiti…
— Nije mi rekao ništa — prekinula ju je Milica oštro. — Ni jednu jedinu reč.
Jelena je zbunjeno pogledala prvo Milicu, pa ćerku. Sofija je povukla majku za rukav i nešto joj šapnula, ali dovoljno glasno da se razazna smisao.
— Mama, rekla sam ti da je čika Nikola slagao.
— Tiše, Sofija — opomenula ju je Jelena.