Milica je još u ranim jutarnjim satima naslutila da je čeka naporan dan. Čim je Nikola počeo da užurbano premešta stolice po stanu i da broji tanjire kao da sprema svadbu, bilo joj je jasno šta sledi. Njegovi su uvek dolazili u čoporu — sestra Jelena sa mužem Markom, tetka Vera, pa brat od strica Luka sa suprugom. I svaki put bi Milica imala isti osećaj: kao da nije domaćica u sopstvenom domu, već podstanarka kojoj je dozvoljeno da tu boravi dok ne zasmeta.
— Šta misliš… da ovaj put preskočimo okupljanje? — oprezno je predložila dok je seckala povrće za salatu. — Da obeležimo nas troje, mirno, bez galame.
Nikola nije ni sklonio pogled sa novina. — Ma, nemoj, Mico. Uvek slavimo zajedno. To je porodica.
„Porodica“, ponovila je u sebi s gorčinom. Za njega možda. Za nju su to bili ljudi koji su njen stan doživljavali kao produžetak svog, frižider kao zajednički, a nju kao nekoga ko treba da poslužuje i ćuti.
Tačno u dva zazvonilo je na vratima. Jelena je, po običaju, uletela prva — glasna, brza i bez mnogo obzira. Sa sveže ofarbanom kosom i navikom da govori tonom kao da se nadvikuje sa pijacom, odmah je skrenula ka kuhinji.
— Nikola, brate! — poljubila ga je u obraz, a zatim bez pitanja otvorila frižider. — Jao, pa kod vas skoro prazno! Milice, gde je torta? Mislila sam da si nešto posebno umesila.
— U kutiji je, na stolu — odgovorila je mirno, raspoređujući salatu u činije.
— Kupljena? — Jelena je podigla obrve. — Pa imaš ruke, mogla si sama da se potrudiš.
Odmah za njom ušao je Marko, nizak, proređene kose, sa večito namrštenim izrazom. Bez pozdrava je prošao u dnevnu sobu, odmjerio nameštaj pogledom stručnjaka za tuđe stvari i spustio se u fotelju.
— Nikola, kad mislite da menjate ovaj kauč? — doviknuo je. — Propao je skroz, ne može čovek da sedi kako treba.
Tetka Vera je stigla poslednja, sitna i koščata žena oštrog profila i još oštrijeg jezika. Uvek je ulazila kao inspektor koji je došao da uvede red.
— Joj, Milice, dušo — preletela je pogledom po kuhinji — sudopera ti nije baš sjajna, a ovi peškiri… nekako su bez boje. Žena se poznaje po kući, to joj je ogledalo.
Milica je stegla vilicu, ali je prećutala. Nikola joj je prišao i spustio ruku na rame, pokušavajući da deluje umirujuće. Taj gest ju je, međutim, samo dodatno iznervirao.
— Hajde, mama, tetka Vera, sedite za sto — rekao je tonom mirotvorca. — Milica je stvarno spremala ceo dan, ima svega.
Za stolom je započelo ono što je u sebi zvala „porodična rasprava“, iako je više ličilo na suđenje. Jelena je zahvatila salatu, probala i odmah napravila grimasu.
— Nekako je bljutava. Milice, nemoj da štediš so, muškarci vole jače začinjeno. I majoneza ti je oskudna, sve je suvo.
Milica je spustila pogled na sto, osećajući kako joj se u grudima skuplja težina, dok je razgovor polako klizio ka novoj rundi primedbi koje su tek čekale da budu izgovorene.