— Nikola neće nikome ništa dozvoljavati niti zabranjivati — preseče je Milica hladno. — Ovo nije njegova odluka. Ovo je moj stan. Moje strpljenje. A ono je upravo presušilo.
Nevoljno, uz gunđanje i uzdahe, počeli su da skupljaju svoje stvari. Marko je nešto mrmljao o „razmaženim klinkama“, Vera je demonstrativno odmahivala glavom, dok je Jelena u hodniku pokušavala da dopre do brata tihim, ali upornim šapatom. Nikola je, međutim, ćutao. Nije skidao pogled sa Milice.
Kada su se vrata za njima zatvorila, tišina je ispunila stan gotovo opipljivo. Milica se naslonila leđima na vrata i na trenutak sklopila oči, kao da skuplja snagu.
— Milice… — započe Nikola oprezno.
— Ne. Sada ti slušaj mene — prekinula ga je i pogledala pravo u njega. — Pet godina sam trpela njihove primedbe. Pet godina slušam kako nisam dovoljno dobra supruga, kako loše vodim domaćinstvo, kako ne kuvam „kako treba“. Pet godina im dopuštam da zaviruju u naše ormare, da komentarišu nameštaj, stan, moju garderobu, moj izgled.
Nikola je napravio korak ka njoj, nesiguran.
— Nisu želeli da te povrede. Takvi su… temperamentni.
— Oni imaju svoj temperament, a ja imam svoje granice — odgovorila je mirno, ali odlučno. — Ako želiš da ovaj brak opstane, te granice moraš da poštuješ.
Prošla je pored njega u dnevnu sobu i počela da sklanja sa stola. Prsti su joj podrhtavali od napetosti, ali u grudima je osećala neobično olakšanje, kao da je konačno skinula ogroman teret sa sebe.
— Ne branim ti da ih viđaš — nastavila je dok je slagala tanjire. — Nađite se gde god hoćete, kad god hoćete. Ali u ovom stanu više niko neće određivati kako ću da živim, šta ću da kuvam i kako treba da izgledam.
Nikola joj je tiho pomagao. Nekoliko puta je započeo rečenicu, pa odustao. Na kraju je zastao, držeći u rukama gomilu tanjira.
— Milice… nisam shvatao da ti je toliko teško.
Podigla je pogled ka njemu.
— Jesi. Samo ti je bilo lakše da se praviš da je sve u redu nego da se suočiš s njihovim negodovanjem.
Spustio je tanjire i prišao joj bliže.
— Oprosti mi. Zaista. Mislio sam da ti samo smeta galama, gužva… Nisam razumeo da je u pitanju nepoštovanje.
Milica je odložila krpu kojom je brisala ruke.
— Nikola, ne nameravam da budem savršena po njihovim merilima. I neću ćutke trpeti uvrede u sopstvenoj kući. Ako nisu u stanju da me gledaju kao ravnopravnu osobu, onda nemaju šta da traže ovde.
— A ako zbog toga prestanu da razgovaraju sa mnom? — upitao je tiho, gotovo dečački.
Slegla je ramenima.
— To je njihov izbor. A tvoj izbor je da odlučiš da li ćeš stati uz mene ili nastaviti da ćutiš.
Stajali su usred kuhinje, okruženi netaknutim jelima pripremljenim za slavlje, i Nikola je prvi put jasno video suštinu. Nije birao između porodice i supruge. Birao je između komfora izbegavanja sukoba i hrabrosti da zaštiti ženu koju voli.
— U redu — izgovorio je naposletku, odlučnije nego ranije. — Razgovaraću s njima.
— Ne treba samo da razgovaraš — ispravila ga je Milica mirno. — Treba da im jasno objasniš gde su granice i da se one više neće prelaziti.