— Misliš da si mnogo pametna? Bez mene nećeš opstati, propasćeš! — besneo je Nikola.
Jelena je samo kratko slegla ramenima, bez i trunke uznemirenosti.
— Videćemo — rekla je hladno. — A sada se spakuj i izađi. Imaš tačno sat vremena.
— Nemaš pravo da me izbacuješ!
— Imam i te kako. Evo kopije vlasničkog lista. Evo ugovora sa tvojim potpisom. Slobodno me tuži ako želiš. Samo imaj u vidu da ću na sudu pomenuti i kredite koje si podigao oslanjajući se na moju platu. To se, znaš, zove prevara.
Nikola je zaćutao. Shvatio je da govori istinu. Nije imao kud. Kod majke? Živela je u garsonjeri, a kako bi joj objasnio sve dugove i laži? Kod prijatelja? Posle ovakve bruke?
Bez reči je počeo da ubacuje stvari u torbe. Jelena je sedela za kuhinjskim stolom, polako ispijala čaj, sabrana kao da završava običan radni dan. Kao da osam godina zajedničkog života nije ni postojalo, već su bili tek prolazni poznanici.
— Jelena, možda bismo ipak mogli…
— Ne, Nikola. Dosta je. Idi.
Sa dve prepune torbe izašao je iz stana. Vrata su se zatvorila uz tup udarac, a brava je kliknula. Pre mesec dana Jelena je promenila cilindar — sada mu je bilo jasno zbog čega.
Napolju je sipila sitna kiša. Izvadio je telefon i pozvao Marka.
— Halo?
— Marko… mogu li večeras kod tebe da prespavam?
— Šta se dešava?
— Jelena me je izbacila.
Sa druge strane zavladala je tišina, a zatim prigušen smeh.
— Nemoj da zezaš. Zbog one tvoje glupe šale?
— Da — promrmljao je Nikola.
— Slušaj… Milica nije za to. Kaže da si sam kriv. Izvini, druže.
Veza je prekinuta. Nikola je pokušao još nekoliko brojeva, ali odgovori su bili isti — izgovori, izbegavanje, nelagoda. Glas o njegovoj sramoti već je obišao zajedničko društvo.
Na kraju je iznajmio jeftinu sobu na periferiji. Sedeo je na tvrdom krevetu i prebirao po mislima gde je sve krenulo nizbrdo. Tri stotine hiljada dinara koje nikada nije dobio. Krediti koji su mu sada visili nad glavom. Stan koji je izgubio zbog sopstvene pohlepe.
Telefon je zavibrirao. Poruka od majke: „Nikola, kakve su to gluposti koje mi Jelena priča? Kakvi lekovi? Rekla sam ti da idem u banju, sve je plaćeno. Šta si uradio?“
Ugasio je telefon. Nije imao odgovor.
Mesec dana kasnije razvod je postao zvaničan. Nikola nije pravio prepreke. Jelena je prodala stan, kupila manji, ali na boljoj lokaciji. Na poslu je procvetala — bez svakodnevnih svađa i pritiska radila je smirenije i sigurnije. Ubrzo je unapređena i povereno joj je vođenje celog sektora. Plata joj je porasla na dvesta hiljada dinara.
Nikola je preživljavao od povremenih poslova. Veći deo zarade odlazio je na rate kredita. Ostao je u istoj iznajmljenoj sobi, hraneći se najjeftinijim obrocima.
Jednog popodneva naleteo je na Marka i Milicu u tržnom centru. Pravili su se da ga ne primećuju.
— Marko! — doviknuo je.
Marko se okrenuo, sa nevoljnim izrazom lica.
— A, Nikola. Kako ide?
— Guram nekako — slagao je.
— Dobro je onda. Mi žurimo.
Milica ga nije ni pogledala. Samo je dobacila preko ramena:
— Sve to zbog jedne glupe dosetke. Jelena je ispala pametna.
Otišli su, a Nikola je ostao usred gužve, sam sa sopstvenim promašajima i lažnom predstavom o tome šta znači biti „pravi muškarac“.
Na drugom kraju grada Jelena je u novom stanu kuvala kafu. Na stolu su ležala dokumenta o unapređenju. Pogled joj je bio miran.
Telefon je zazvonio. Nepoznat broj.
— Izvolite?
— Jelena… ja sam. Nikola. Možemo li da se vidimo? Da popričamo?
— Ne, Nikola. Nemamo više o čemu da razgovaramo.
— Shvatio sam grešku! Promenio sam se!
— Drago mi je zbog tebe. Živi sa tim promenama. Ja biram da živim bez tvojih grešaka.
Prekinula je vezu i blokirala broj. Osetila je lakoću, kao da je skinula teret koji je godinama nosila.
Sloboda ima svoju cenu. Ali za nju — vredela je svakog dinara.