Milica je sela preko puta njega, osećajući kako joj se puls ubrzava.
– Koliko iznosi dug? – upitala je tiše nego što je planirala.
– Sa kamatama i kaznama… skoro osamdeset hiljada dinara.
Na trenutak je sklopila oči. Nije to bila sitnica koju mogu da zanemare ili „preguraju“. To je bio ozbiljan teret.
– Nikola… kako si dozvolio da dođe dotle?
On je protrljao čelo, vidno iscrpljen.
– Računao sam da ću sledećim poslom zatvoriti rupu. Međutim, klijent je odustao u poslednjem trenutku. A mama… zvala je, rekla da joj hitno treba još malo. Nisam mogao da je odbijem. Poslao sam joj novac.
Milica je ćutala. U grudima joj se gomilala mešavina razočaranja i umora. Nije želela raspravu. Ustala je, nasula sebi čašu vode i polako otpila, pokušavajući da smiri misli.
– Pokriću ovu ratu – rekla je naposletku. – Jednom. Iz svoje ušteđevine. Ali neka ti bude jasno: ovo je poslednji put da saniram posledice tvojih odluka vezanih za pomoć tvojoj majci.
Nikola ju je pogledao sa zahvalnošću u kojoj se jasno videla i griža savesti.
– Hvala ti. Ozbiljno. Neće se ponoviti.
Klimnula je i otišla do dečje sobe. Dok je zatvarala vrata za sobom, znala je da obećanja često zvuče uverljivije nego što se u stvarnosti pokažu. Nikola je želeo da bude uzoran sin. Jelena je želela da ostane najvažnija žena u njegovom životu. A Milica je želela samo mir – i da se ne oseća kao bankomat za sve oko sebe.
Narednih dana kuća je bila obavijena tihom napetošću. Nikola je zaista tražio dodatne angažmane, prihvatio je i obiman projekat koji mu je oduzimao gotovo svo slobodno vreme. Vraćao se kasno, premoren, ali zadovoljan kad bi uspeo nešto da zaradi.
Jelena je zvala ređe, ali ton joj je postao hladniji. Razgovori su trajali dugo, a posle njih bi Nikola bio zamišljen, ponekad i naglo planuo bez pravog razloga.
Jednog popodneva Milica je, prolazeći hodnikom, čula završetak njihovog razgovora.
– …znam, mama. Ali Milica ne pristaje. Ne mogu da je primoram.
Iz slušalice je dopro oštar glas.
– Znači, dopuštaš da ti žena određuje hoćeš li pomoći rođenoj majci? Nisam te tako vaspitavala, Nikola.
On je tiho nešto odgovorio, gotovo nerazgovetno, i prekinuo vezu.
Kad je ušao u dnevnu sobu, Milica je sedela s knjigom u krilu, iako nije pročitala ni red.
– Opet pritisak? – pitala je mirno.
Seo je pored nje i potvrdno klimnuo.
– Kaže da sam postao papuča. Da se ranije to ne bi desilo.
Spustila je knjigu na sto.
– A ti? Šta ti misliš?
Dugo je gledao u pod pre nego što je progovorio.
– Mislim da si u pravu. Treba da vodimo računa o sebi. Ali ona je moja majka… Teško mi je kad znam da joj nije lako.
Milica mu je blago dodirnula rame.
– Ne želim da patiš. Ali ne želim ni da mi deca osećaju posledice. Hajde da nađemo meru. Pomozi joj koliko možeš – ali ne na našu štetu.
Stegao joj je ruku.
– Potrudiću se.
Sutradan je, međutim, situacija krenula drugim tokom.
Milica se vratila s posla i zatekla Nikolu u hodniku sa spakovanim koferom. Srce joj je potonulo.
– Gde ideš?
Izgledao je neprijatno.
– Mama se loše oseća. Zvala je hitnu, ali nije htela u bolnicu. Molila me da dođem na par dana, da budem uz nju i pomognem oko svega.
Hladan talas joj je prošao kroz telo.
– Sada?
– Da. Deca su još u školi, ti ćeš ih pokupiti. Vraćam se za dva-tri dana.
Htele su da joj reči izlete – da je to manipulacija, da Jelena savršeno zna kako da izazove osećaj krivice. Ali ih je progutala.
– U redu. Samo se nemoj zadržavati.
Poljubio ju je u obraz i otišao.
Prva dva dana prošla su bez većih problema. Milica je sama vodila računa o svemu; deca su već navikla da im otac ponekad izbiva zbog posla. Treće večeri telefon je zazvonio.
Nikolin glas bio je umoran.
– Milice… mama traži novac za terapiju. Kaže da su joj prepisani skupi lekovi.
Stajala je kraj prozora i gledala sitnu kišu.
– Koliko?
– Sto hiljada dinara.
Zatvorila je oči.
– Nemam taj iznos. Upravo sam isplatila tvoje dugove.
Sa druge strane je nastala tišina.
– Kaže da ne zna kako će ako joj porodica ne pomogne.
Milica je osetila poznatu mešavinu saosećanja i čvrstine.
– Reci joj da ćemo pomoći koliko budemo mogli. Ali postepeno. I od onoga što ti zaradiš. Ne mogu stalno da izvlačim porodicu iz minusa.
Uzdisaj.
– Pokušaću da joj objasnim.
Kada se sledećeg dana vratio, bio je neuobičajeno tih. Zatvorio se u sobu pod izgovorom da mora da završi nešto na računaru. Tek uveče, pošto su deca zaspala, Milica je sela naspram njega.
– Šta se dogodilo?
Naslonio se na stolicu i dugo je posmatrao.
– Rekla je da, ako ti nećeš da pomogneš, bar da joj ne braniš mene. Da sam ja glava porodice i da treba sam da odlučujem.
– I?
– Rekao sam da nema pravo da traži od tebe tvoj novac. Da je to tvoja zarada.
Milica je klimnula, ali je videla koliko ga je taj razgovor iscrpeo.
– I to je sve?
– Jeste. Samo… plakala je. Govorila da se oseća napušteno i suvišno.
Milica je shvatila da je ovo borba iscrpljivanja. Jelena nije pravila scene. Delovala je tiho, ali je uporno pritiskala preko sina. Nikola je bio razapet između dve strane – i to ga je lomilo.
Sledeće večeri napetost je kulminirala.
Sedeli su u kuhinji, posle večere. Deca su već spavala. Nikola je naglo odgurnuo tanjir.
– Milice, možda bi trebalo da vratimo stvari bar delimično na staro. Ovako nećemo izdržati. Dugovi stoje, mama pati, ti si ogorčena…
Pogledala ga je pravo u oči.
– Nisam ogorčena. Branim naš dom.
– Braniš? – povisio je ton. – Znači li to da ga ja rušim? Samo želim da svima bude dobro!
– Ne može svima biti dobro kad jedan odlučuje umesto svih – odgovorila je smireno. – Uzeo si kredit bez mene. Obećao si moju platu bez mene. Sada snosi posledice.
Ustao je, šake su mu drhtale.
– Promenila si se. Nekada si bila blaža.
– Nekada sam ćutala – rekla je tiho. – Sada više neću.
Izašao je iz kuhinje uz tresak vrata. Milica je ostala za stolom, stežući prste. Znala je da, ako sada popusti, sve će se ponoviti.
Nije, međutim, slutila da će sledeći udarac doći od Jelene.
Sutradan je stan bio neobično tih kada je ušla. Nikola je sedeo u dnevnoj sobi, bled, sa telefonom u ruci.
– Šta se desilo? – upitala je, osećajući kako joj se dlanovi hlade.
Podigao je pogled.
– Mama kaže da će, ako joj stvarno ne pomognemo, podneti zahtev za izdržavanje. Protiv mene.
Reči su ostale da vise u vazduhu.
– Ozbiljna je?
– Već je razgovarala sa advokatom. Kaže da zakon obavezuje decu da izdržavaju roditelje koji nemaju dovoljno sredstava.
Tišina je postala gotovo opipljiva. Sat na zidu je glasno otkucavao sekunde.
Milica je polako sela.
– I šta si joj rekao?
– Da moram da razmislim. Da imamo obaveze, kredite, decu… – zastao je, kao da traži pravi izraz. – Rekao sam joj da nije sve tako jednostavno.
Milica je znala da zakon zaista predviđa takvu mogućnost. Ali pomisao da majka tuži sina bolela je više od same pretnje.
– Ako to uradi, sud će gledati i naše prihode i rashode – rekla je smireno. – Nije to tako crno-belo.
Nikola je nemoćno slegnuo ramenima.
– Ne želim da se vučem po sudovima sa rođenom majkom.
– Ni ja to ne želim – odgovorila je tiho. – Ali moramo znati na čemu smo.
Pružila mu je ruku i dodirnula ga po ramenu. Nije se povukao, ali joj nije uzvratio pogled.
Stan je utonuo u mučnu tišinu. Napolju se smrkavalo, a kiša je neumorno lupkala po prozoru, kao da odbrojava vreme do odluke koju će morati da donesu.