Trebao je trenutak da shvatim da je taj pogureni prolaznik zapravo Nikola. Od nekadašnjeg samouverenog čoveka ostala je samo senka: iznošena jakna, ramena povijena kao pod teretom koji se ne vidi, korak spor i neodlučan. Krenuo je ka autobuskom stajalištu. Automobil su mu još u februaru oduzeli zbog dugova.
Poslovni centar na Irkutskom putu više nije postojao. Pre dve sedmice bageri su sravnili ono što je godinama nazivao svojim uspehom. Nikola je, kažu, pokušavao da se baci pred kašiku mašine, vikao o nepravdi i zaveri, ali su ga izvršitelji brzo sklonili. Rušenje je skupo koštalo — i taj račun je dodat na njegov već pretrpan spisak obaveza.
Te noći Marko nije oka sklopio. Okretao se po krevetu, duboko uzdisao, a pred svitanje tiho izgovorio:
— Znaš, Milice… ipak mi ga je žao. On mi je brat.
— I meni je bilo žao — odgovorila sam gledajući u mrak iznad nas. — Sve dok nije šutnuo psa. Shvataš li, Marko, da onaj ko udari biće koje ne može da se odbrani, pre ili kasnije digne ruku i na tebe? Ti si mu bio koristan. Lada nije.
U sobi je zavladala tišina. Osetila sam da prvi put razmišlja o tome bez porodičnih izgovora.
Predveče smo izašli napolje. Lada je koračala oprezno, blago se oslanjajući na levu šapu — stara povreda i onaj udarac ostavili su trag. Ipak, bila je mirna. Podizala je njušku ka toplom vetru, žmirkala i udisala mirise zemlje koja se budila.
Kod ulaza u zgradu stajao je Nikola.
Tri nedelje ga nisam videla. Smršao je, lice mu je upalo, podočnjaci potamneli. Čekao nas je.
— Evo vas — promuklo je rekao.
Marko je zastao i instinktivno stao ispred mene.
— Nikola, šta tražiš ovde? Zabranjeno ti je da nam prilaziš posle scene kod kancelarije.
Nije ga ni pogledao. Gledao je mene. U tom pogledu više nije bilo besa — samo praznina, umorna i beznadežna.
— Pobedila si, Milice. Danas sam potpisao bankrot. Stan ide na licitaciju. Vraćam se kod majke na selo.
Ćutala sam. Za takve situacije ne postoji član zakona koji propisuje saosećanje.
— Samo mi reci — zakoračio je bliže, a Marko se ukrutio — da li je vredelo? Zbog keruše? Jesi li stvarno toliko hladna?
Posmatrala sam mu drhtave ruke, izbledelu jaknu.
— Nije bilo zbog Lade — odgovorila sam smireno. — Ona je samo pokazala kakav si. Ubedio si sebe da propisi ne važe za tebe. Da možeš da prisvajaš zemlju, ignorišeš pravila, udaraš slabije. Ja sam te samo podsetila da svaka parcela ima svoje granice. Kao i strpljenje ljudi.
Spustio je pogled ka Ladi. Stajala je uz mene, oslanjajući se na moje noge. Nije režala. Za nju je on prestao da postoji onog časa kad je sklonio nogu sa njenih rebara.
— Zmija si, Milice — izgovorio je bez žara, kao konstataciju. — Inženjerska zmija.
Okrenuo se i polako otišao, vukući stopala po mokrom asfaltu.
— Hajde kući, Marko. Kasno je — rekla sam.
U liftu smo ćutali. Čim smo ušli u stan, skinula sam Ladi ogrlicu. Mesingana kopča bila je zagrejana od njenog tela. Spustila sam je na policu u hodniku.
Telefon je zasvetleo. Poruka u poslovnoj grupi. Luka je poslao fotografiju: na mestu nekadašnjeg paviljona sada je ravna površina nasuta šljunkom. U sredini — novi plavi stub sa tablom: „Zaštitna zona. Gradnja zabranjena.”
Isključila sam ekran.
U kuhinji je zaklokotao čajnik, Marko je zveckao šoljama.
— Milice, šećer ili bez? — doviknuo je.
— Bez.
Spustila sam se na pod pored Lade. Položila je glavu na moja kolena. Osećala sam kako ravnomerno diše. Negde u stanu sat je tiho otkucavao, brojeći minute našeg novog, tihog života — onog u kojem više nema mesta tuđim patikama ni glasnim pretnjama.
Zatvorila sam oči.
Priliv: nula dinara. Stanje na računu: mir.
Lada je tiho zaspala. Popravila sam prostirku ispod nje.