– Nina Planić, jesi li ti sigurna da je ovaj sos uopšte prikladan za salatu? Nekako je… braonkast. Iskreno, ne izgleda naročito primamljivo. Kao da ga je neko već degustirao pre nas.
Vida Stanković je sa vidnim gađenjem zakačila viljuškom ivicu karamelizovane kruške koja je krasila salatu sa pačjim prsima, pa je preko okvira naočara uputila snaji pogled koji je govorio više od reči. Nina je taj izraz znala napamet: mešavina sažaljenja prema „nesrećnom“ sinu i hladnog prezira prema ženi koju je izabrao.
Već dva dana Nina gotovo da nije sela. Jurila je između pijace, šporeta i kuhinjskog stola, proveravala recepte, pazila na temperature, degustirala umake. Sada je stajala na čelu stola sa poslužavnikom u rukama; iz posude se širio miris ruzmarina i pečenog belog luka. Osmeh joj je još bio na usnama, ali je postajao ukočen, kao zaleđen.
– Vida, to je balzamiko redukcija – objašnjavala je smireno, premda joj je glas bio zategnut. – Daje blagu slatko-kiselkastu notu. To je klasična kombinacija uz pačetinu i rukolu. Probajte, zaista je ukusno.
– Rukola… – razvukla je Hana Podunavac, sedeći majci s desne strane, i teatralno odgurnula tanjir. – Pa to su ti, mamice, obični korovi! Gorka trava! Nina, mogla si makar da pitaš da li mi to uopšte jedemo. Mi smo ti jednostavni ljudi – nama je dosta ruske salate i haringe pod krznom. A ti stalno nešto eksperimentišeš: čas neki sir što miriše na sve osim na sir, sad ova baštenska trava.
Ognjen Bulatović je sedeo na počasnom mestu i nervozno okretao čašu među prstima. Punio je četrdeset – važan jubilej. Nina je želela da taj dan učini posebnim. Odbila je predlog restorana, znajući koliko njegova majka voli da priča o „toplini doma“ i da gunđa na „bezdušnu restoransku hranu“. Zato je rešila da nadmaši sebe: proučila je bezbroj kulinarskih blogova, potrošila polovinu bonusa na kvalitetne namirnice, nabavila domaću patku i poručila svežu semgu za zalogaje.
– Hana, mama… nemojte tako – promrmljao je Ognjen gotovo nečujno. – Nina se stvarno potrudila… Pogledajte koliko je svega pripremila… Hajde da nazdravimo, ipak mi je rođendan.
– Pa niko ne kaže da nećemo nazdraviti, sine – uzdahnula je Vida, pažljivo nameštajući uštirkanu salvetu na krilu. – Ali treba i nešto konkretno pojesti. Gledam ovu trpezu – lepo izgleda, kao iz časopisa. Ali gde je duša? Reci ti meni, gde je pihtija? Za muški jubilej pihtija je obavezna! To je red! A ovde… sitni hlebčići sa ribom? Ko će se od toga najesti?
– To su bruskete sa krem sirom i semgom – izgovorila je Nina ravnim glasom, spuštajući glavno jelo na podmetač. – Za pihtiju treba bar šest sati kuvanja… Radila sam do petka uveče… Nisam mogla da stojim pored šerpe celu noć.
– Aha! Znači, nije bilo vremena! – trijumfalno je podigla kažiprst svekrva. – Ali za ove tvoje izmišljotine sa kruškama jeste? Bolje da si skuvala krompir u ljusci, posula ga mirođijom i prelila domaćim maslacem. A ne taj nekakav… kako reče… gratin? To je polusirov krompir u pavlaci! Hrustaće pod zubima! Samo će nam stomake pokvariti. Hana, dodaj mi odmah tabletu protiv gorušice, osećam da će mi trebati!
Hana je bez reči otvorila svoju veliku torbu i iz nje izvukla blister. Šuštanje folije u tišini dnevne sobe zazvučalo je neprijatno glasno.
Nina je potražila muževljev pogled. Očekivala je da ustane i jasno kaže: „Mama, Hana, dosta! Moja žena dva dana nije spavala da bi vam priredila večeru. Ako nemate poštovanja, vrata su tamo.“ Umesto toga, Ognjen joj je uputio zbunjen osmeh i natočio majci čašu domaćeg soka.
– Mama, hajde bar probaj ribu… Stvarno je sveža…
– Sveža, kažeš… – promrmljala je Hana, čačkajući viljuškom salatu od morskih plodova. – Nina, jesi li ti sigurna da si dobro očistila škampe? Jednom sam kod drugarice naletela na onaj… deo što ostane unutra. Strašno! Od tad zazirem od toga. I znaš li ti da morski plodovi mogu da izazovu ozbiljnu alergiju? Jesi li razmišljala o Ognjenovom zdravlju? Kao dete je imao osip!
– Hana, Ognjen ima četrdeset godina. Nema nikakvu alergiju na škampe. Jedemo ih redovno – odgovorila je Nina hladno, gotovo ledeno.
– Nikad se ne zna šta se godinama taloži u organizmu! Može da izbije preko noći! – odmahnula je rukom. – A čekaj… kakvo je ovo meso? Govedina? Zašto je unutra crveno? Ognjene, pogledaj ovo…
Nina je duboko udahnula, osećajući kako joj se napetost ponovo skuplja u grudima dok su svi pogledi počeli da se spuštaju ka tek iznetom pečenju.