– Jao, pogledaj ovo! – vrisnula je Hana Podunavac, naginjući se nad tanjir. – Pa ovo je živo! Krv curi iz njega!
Vrh viljuške zabola je u savršeno pečeni rostbif, koji je Nina Planić satima držala na tihoj temperaturi, pažljivo kontrolišući svaki stepen, da bi meso ostalo sočno i rumeno u sredini.
– To je medium pečenje – izgovorila je Nina kroz stisnute zube. – Takav rostbif i treba da bude. To nije krv, već prirodni sok od mesa.
– Grozno – namrštila se Vida Stanković, odgurujući tanjir kao da bi komad mogao da skoči na nju. – Ko još jede napola sirovo meso? Nismo valjda varvari? Pun je to parazita! Pantljičara, bakterija… Hoćeš da svi završimo na infektivnom? Ognjene, nemoj ni da ga pipneš! Ne dam ti!
– Mama, stvarno je odlično – promrmljao je Ognjen Bulatović, već odsecajući zalogaj i stavljajući ga u usta.
– Odlično mu je! – planula je Vida, šireći ruke. – Navikao si da trpaš u sebe sve i svašta. Ukus si odavno izgubio. Pravo meso mora da se krčka dok se vlakna sama raspadaju. Ovo je đon, i to krvav! Bože, zar je bilo teško spremiti gulaš? Ili obične pljeskavice? Dala sam ti svoj recept, Nina! Zašto nikad ne poslušaš starije?
Nina je stajala oslonjena na naslon stolice, prstima čvrsto stežući drvo. Sve što je danima planirala – radost zbog praznika, želju da obraduje muža, trud oko svakog detalja – pretvaralo se u prah.
Pogled joj je prešao preko stola: laneni stolnjak bez ijedne bore, pažljivo savijene salvete, kristalne čaše koje su presijavale pod svetlom. Salata „Nicoise“, tuna zapečena tek toliko da ostane ružičasta u sredini. Tartalete punjene žilijenom od vrganja. U sredini – patka pečena s jabukama, prelivena sosom od brusnica, mirisna i zlatnosmeđa.
A preko puta – lica puna nepoverenja, kao da u svakom jelu traže skrivenu opasnost.
– Zar vam se ništa ne dopada? – upitala je tiho.
– Dušo, nemoj pogrešno da nas shvatiš… – započela je Vida sladunjavim tonom, iako su joj oči ostale hladne. – Mi smo navikli na jednostavnu, domaću kuhinju. Ovo tvoje… to je više neka igra. Nije to za naš svet. A ove pečurke… Jesi li sigurna da su bezbedne? Gde si ih kupila? Na pijaci? Tamo svako prodaje svašta. Ja sama berem i spremam, po proverenom receptu. Ove u pavlaci… to je rizično.
– Dakle… opasno – ponovila je Nina, ali sada čvršćim glasom. – Sirovo. Nejesto. Sumnjivo miriše.
– Nemoj da dramatizuješ – odbrusila je Hana, zagrizavši komad hleba, jedino što joj nije smetalo. – Sledeći put pitaj mamu da ti sastavi jelovnik. Napravi pire, ispeci piletinu s belim lukom, naseckaj pun lavor ruske salate – svi će biti zadovoljni, a i jeftinije će te izaći. Ovako si bacila novac na ove… specijalitete, a niko ne može da ih jede. Šteta za namirnice.
Nina je pogledala muža.
– Ognjene… Da li i ti misliš da sam bacila hranu?
On se neudobno pomerio na stolici. Video je kako joj se brada lagano trese, kako jedva zadržava suze. Ipak, navika da umiri majku bila je jača od razuma.
– Pa… možda je rostbif malo neobičan za mamu… Možda je trebalo još da se peče. Za svaki slučaj…
Nešto je u Nini tada tiho puklo, kao da je unutra presahla poslednja nit strpljenja.
– Razumem – rekla je sabrano, gotovo spokojno. – Hrana je rizična. Nedovoljno pečena. Uz to i nejestiva. Ne daj Bože da vam pokvarim praznik trovanjem ili gorušicom. To sebi ne mogu da dozvolim.
Prišla je stolu i bez oklevanja podigla oval sa patkom.
– Nina, šta radiš? – zbunjeno je upitao Ognjen. – Hteo sam da probam! Daj bar batak!
– Ne, ne – odmahnula je. – Možda je iznutra ostala sirova. A sos je možda prekiseo. Ne želim da se nekome uzburka stomak.
Okrenula se i odnela jelo u kuhinju. U trpezariji je zavladala neprijatna tišina, presecana samo otkucajima sata.
Vratila se praznih ruku i bez reči prišla Hani.
– Ova salata s rukolom… gorka je, gotovo kao korov – izgovorila je mirno.
Uzela je činiju ispred zapanjene zaove.
– Hej! Htela sam bar krušku da probam! – pobunila se Hana.
– Ne treba da se mučiš – odgovorila je Nina staloženo, a u očima joj je zaiskrila odlučnost kakvu do tada niko za stolom nije video.