— ti, izgleda, za sve ove godine ništa nisi shvatio.
— Šta to nisam shvatio? — Nikola je seo pored nje na klupu u predsoblju. — Reci mi, molim te.
Milica ga je pogledala pažljivo, gotovo tužno. Sede vlasi na slepoočnicama, umorne oči, sitne bore oko usana. Lice koje je poznavala bolje od sopstvenog. Lice čoveka koga je volela.
— Nikola — progovorila je tiho. — Da li me ti voliš?
— Naravno da te volim! Kakvo je to pitanje?
— Ako je tako, zašto si ćutao dok me je tvoja majka vređala?
— Pa rekao sam ti… nije trebalo da joj se onako obratiš…
— Nikola, to govoriš sada! A juče si ćutao. I ne samo juče. Ćutiš već trideset pet godina.
On je prešao dlanom preko čela, kao da pokušava da obriše nelagodu.
— Milice, ona mi je majka. Kako da budem grub prema njoj?
— A prema meni smeš?
— Kakve to veze ima?
— Ima, Nikola! — Milica je ustala. — I ja sam živo biće. I ja imam dušu, ponos, osećanja.
Nikola nije odgovorio. Gledao je u pod, kao da se tamo nalazi rešenje.
— Znaš šta? — nastavila je ona mirnije, ali čvrsto. — U jednoj stvari je tvoja majka u pravu. Stvarno sam se promenila.
— Kako to misliš?
— Nekada sam se plašila. Plašila sam se da te ne povredim, da nju ne uvredim, da ne napravim problem. Govorila sam sebi: izdržaću, s vremenom će me prihvatiti.
— Pa prihvatila te je odavno!
— Prihvatila? — Milica se kratko, gorko nasmejala. — Prihvatila me je kao sluškinju. Kao nekoga ko ćuti, klima glavom i radi ono što mu se kaže.
— Milice, preteruješ…
— Ne preterujem! — ponovo je sela i uhvatila ga za ruku. — Nikola, saslušaj me. Stvarno me saslušaj, bar jednom.
On je polako klimnuo.
— Umorna sam od toga da uvek ja budem kriva. Umorna sam od toga da se pravdam za svaku reč. Umorna sam od života u kući u kojoj se moje mišljenje ne poštuje.
— Ja te poštujem!
— Onda zašto nikada nisi stao uz mene? Zašto za trideset pet godina nijednom nisi rekao svojoj majci: dosta je?
Dugo je sedeo bez reči. Tek posle nekog vremena duboko je uzdahnuo.
— Ne znam. Možda sam… navikao.
— Upravo tako. Ti si navikao. A ja sam prestala da pristajem na to.
— I šta sada? — pogled mu je skliznuo ka koferu. — Zar bi stvarno otišla?
— Ne znam — priznala je Milica iskreno. — To zavisi od tebe.
— Od mene?
— Nikola, ja ne želim da rušim porodicu. Ali više ne mogu da živim kao do sada.
— A kako želiš da živimo?
— Želim da mi budeš muž, a ne dečak koji za svaku stvar čeka majčino odobrenje. Želim da se moj glas čuje u ovoj kući. I želim da tvoja majka prestane da nam uređuje život.
— Ona nam ne uređuje…
— Uređuje, Nikola. I ti to vrlo dobro znaš.
Ustao je i počeo nervozno da hoda po predsoblju.
— Milice, kako da joj to objasnim? Ona je ceo život navikla tako…
— To je njen problem. Moraće da se odvikne.
— Lako je tebi da kažeš…
Milica mu je prišla i stala ispred njega.
— Nikola, moraš da odlučiš. Ili će tvoja majka i dalje upravljati našim brakom, ili ćemo konačno mi sami živeti svoj život. Treća mogućnost ne postoji.
On je ćutao dugo, toliko dugo da se u tišini čulo samo njihovo disanje. Onda ju je privukao sebi i zagrlio.
— Dobro. Pokušaćemo.
— Šta ćemo pokušati?
— Da živimo drugačije. Bez maminih saveta za svaku sitnicu.
— A ako se uvredi?
— Pa… uvrediće se, pa će je proći. Kuda će?
Milica se tog dana prvi put osmehnula.
— Znači, mogu da vratim stvari iz kofera?
— Vrati ih.
Odnela je kofer u spavaću sobu i počela da slaže garderobu nazad u orman. Nikola je ostao naslonjen na dovratak, posmatrajući je ćutke.
— Milice?
— Reci.
— Onaj jučerašnji ručak… stvarno je bio dobar?
— Jeste. I više nego dobar.
Nikola se blago nasmejao.
— Znao sam. Mami se samo učinilo drugačije.
Uveče je zazvonio telefon. Bila je Vesna. Razgovor je trajao dugo; njen glas se kroz slušalicu čuo uznemireno i oštro, ali Milica je razabirala samo Nikolinu stranu.
— Ne, mama, nismo se posvađali… Da, sve je u redu… Ne, niko te ne izbacuje iz našeg života… Samo treba da se dogovorimo oko nekih stvari… Oko čega? Pa oko toga da razgovaramo kao ljudi…
Kada je spustio slušalicu, okrenuo se prema Milici.
— Dolazi sutra. Hoće da razgovara.
— Neka dođe — rekla je Milica mirno. — Samo, sada ćemo razgovarati drugačije.
— Drugačije?
— Kao ravnopravni. Ja više nisam devojčica koju treba vaspitavati.
Nikola je klimnuo, ozbiljan.
— Razumem.
I Milica je tada osetila da se nešto zaista pomerilo. Možda ne zauvek, možda ne odmah i ne bez novih svađa. Ali ipak se promenilo.
Prvi put posle mnogo godina učinilo joj se da kuća u kojoj živi ponovo može da bude njen pravi dom.