Ključ je uz neprijatan škripav zvuk zapeo već na pola okreta i ni makac dalje. Brava, koju je Milica poznavala bolje nego sopstveni džep, odjednom je odbijala da je pusti unutra. Ona se svom težinom naslonila na tvrde plastične oslonce štaka i na trenutak umorno sklopila oči. Iza masivnih ulaznih vrata njenog stana dopirali su prigušeni, ali uporni udarci, dečja cika, kao i težak miris jeftine pržene hrane pomešan sa ustajalom parom. Ni traga onoj svežini i urednosti koju je godinama održavala već u hodniku.
— Tata, probaj ti — promrmljala je, pružajući mu svežanj ključeva. — Kao da se zaglavilo. Ili je neko ostavio ključ sa unutrašnje strane.
Nikola je odmah istupio napred. Povukao je kvaku, zatim snažno pritisnuo zvonce. Sa druge strane začulo se nezadovoljno gunđanje, potom teški, lenji koraci koji su se vukli po podu, a onda je škljocnula reza.
Vrata su se naglo otvorila.
Na pragu je stajala Snežana, rođena sestra Miličinog muža Marka. Milica je nekoliko puta trepnula, kao da će prizor nestati ako dovoljno brzo zatvori i otvori oči. Na Snežani je bio njen omiljeni svileni ogrtač, tamnoplav, sa tankom čipkastom bordurom. Baš onaj koji je Milica kupila za godišnjicu, ne žaleći novac. Sada se preko donjeg dela tkanine širila sveža masna fleka, dok je iz džepa virila prljava kuhinjska krpa.
— Otkud vi ovde? — izbacila je Snežana odmah, bez pozdrava i bez trunke neprijatnosti, brišući mokre ruke direktno o nežnu svilu. — Zar nije trebalo da ideš kod baba Danice? Marko ti ništa nije rekao?
— Kod kakve baba Danice? — Milica se ukočila na štakama, osećajući kako joj se u grudima diže vrelina besa.
— Pa kod naše, Markove i moje bake — frknula je Snežana, iskrivivši usne i ostajući tačno na sredini prolaza, kao živa prepreka. — Zamenili smo se. Baki se stanje baš pogoršalo, ne može sama, treba joj neko stalno. Vi ćete sada tamo živeti, a mi, Luka, deca i ja, ovde. Nama treba više prostora.
Mesec dana ranije Milica je žurila na posao zaleđenim trotoarom. Sve se dogodilo u deliću sekunde. Na putu je došlo do nesreće; vozač je izgubio kontrolu, teška kola su proklizala, a snažan udarac branika odbacio ju je pravo na tvrdu ledenu ivicu pored kolovoza. Povrede su bile ozbiljne i zbog njih je naredne četiri duge nedelje provela pod nadzorom lekara.
Marko se u bolničkoj sobi pojavio jedva nekoliko puta. Stajao bi blizu vrata, kao da jedva čeka da ode, izbegavao joj je pogled i pravdao se haosom na poslu, kao i obavezama oko njihovog petogodišnjeg sina Stefana.
Miličine roditelje uverio je da u stanu sprema veliko iznenađenje. Navodno je želeo sve da obnovi i dovede u red pre nego što mu se žena vrati kući.
— Tamo je prašina do plafona, nema šanse da se normalno diše! — živahno je objašnjavao Nikoli preko telefona pre nedelju dana. — Uzmite Stefana kod sebe za vikend, a radnim danima biće sa mnom kod moje majke, da ne smeta majstorima. I nemojte slučajno da dolazite, pokvarićete celo iznenađenje!
A sada je Milica stajala na stepeništu i svojim očima gledala kakvo ju je to „iznenađenje“ dočekalo.
Nikola nije imao nameru da gubi vreme na raspravu. Bez ijedne reči, ali odlučno i čvrsto, pomerio je Snežanu širokim ramenom u stranu, oslobađajući prolaz kako bi svojoj ćerki otvorio put unutra.