Milena Šćepanović je u sebi prelomila – više nije nameravala da popušta. Bio je to njen dan i smatrala je da ima pravo da ga organizuje po sopstvenim pravilima.
Kada su se napokon i poslednji nepozvani gosti spremili za odlazak, ispratila ih je do ulaznih vrata sa pristojnim osmehom.
— Hvala vam na čestitkama i što ste svratili. Prijatno veče vam želim — izgovorila je mirno, pa zatvorila vrata za njima.
Tek tada je duboko udahnula. Okrenula se ka mužu, koji je stajao nekoliko koraka iza nje, vidno zbunjen.
— Možda si stvarno u pravu — promrmljao je tiše nego inače. — Znaš kakva je moja mama, teško je s njom ulaziti u rasprave… Slavi kako želiš. Uostalom, i tvoj je novac u pitanju.
Milena je samo klimnula glavom. Osetila je kako joj napetost polako popušta i kako joj se ramena opuštaju prvi put te večeri.
U subotu se, prema planu, pojavila u kafiću koji je rezervisala za proslavu. Prijatelji i najbliži već su je čekali, dočekali su je aplauzom i zagrljajima. Prostor je bio ispunjen smehom, muzikom i onim posebnim uzbuđenjem koje prati rođendane.
Međutim, negde na polovini večeri, vrata lokala su se naglo otvorila. Na pragu su se pojavile Radica Ranković i Zorica Planić. Bez najave, bez poklona, sa izrazima koji su više ličili na inspekciju nego na dolazak na slavlje.
Milena je u trenutku shvatila da bi veče moglo krenuti nizbrdo. Ipak, nije želela da pravi scenu pred gostima. Razvukla je osmeh i ljubazno ih pozvala da sednu.
Njih dve su se bez ustručavanja smestile za sto, iako mesta za njih nije bilo predviđeno. Stolice su morale da se pomeraju, gosti da se zbijaju, što je izazvalo nelagodnost i šapat za stolom.
Naručile su kafu, potom nazdravile čašom šampanjca, a onda je Radica, kao usput, počela dovoljno glasno da komentariše sve oko sebe, tako da je Milena jasno mogla da čuje svaku reč.
— Pa dobro… — premerila je tanjire pogledom. — Ova salata izgleda nekako sparušeno. Povrće kao da je danima stajalo. A meso? Čini mi se da su ga prekuvali. Eto ti restoran. Zar nije lepše postaviti pošten sto kod kuće nego ovako?
Milena je i dalje držala osmeh, ali vilica joj se ukočila. Svaka primedba odzvanjala joj je u glavi kao udarac. Ipak, rešila je da ne dozvoli da joj pokvare veče.
Zorica, očigledno uživajući u situaciji, nadovezala se:
— Mama možda preteruje, ali ima tu istine, Milena. Hrana verovatno lepo izgleda na prvi pogled, ali pitanje je kakva je zapravo…