— …samo primam čestitke — odlučno je izgovorila Milena Šćepanović i prekinula vezu, ne želeći da dalje raspravlja o nečemu što je za nju već bilo završeno.
Četvrtak joj je protekao u jurnjavi i obavezama. Posle iscrpljujuće smene jedva je čekala da se domogne stana i malo predahne. Međutim, čim je otključala vrata, zapahnuo ju je težak miris jeftinog parfema. U hodniku su je, svečano obučene i očigledno spremne za „proslavu“, dočekale Radica Ranković i njena ćerka.
U grudima joj je zatitralo nezadovoljstvo, ali ga je potisnula. Navukla je ljubazan osmeh i zakoračila unutra.
— O, stigle ste! Hvala vam — rekla je smireno.
Iz njihovih ruku uzela je poklon — buket sastavljen od raznih aromatizovanih čajeva — i počela da ga raspakuje, pažljivo birajući pokrete da ne oda koliko je iznenađena njihovim dolaskom.
— Kad ste već tu, možemo popiti čaj. Ali, kao što sam rekla, večeras ne kuvam ništa. Dušo, uključi, molim te, ketler — obratila se mužu. — Ja ću za to vreme raspakovati ove čajeve. Imamo medenjake, sušene kolutiće, a danas sam dobila i prelepu kutiju čokoladnih bombona.
Radica, koja je očigledno očekivala bogato postavljen sto, namrštila se.
— Baš lepo… Kakva je to domaćica koja nema šta da iznese pred goste? I još hoće da nas vodi u restoran! Tamo će vas oderati, tri puta skuplje nego da si sama spremila. A nema ni one topline koju daje kućna trpeza. Ja sam za svaku svoju proslavu sama mesila, kuvala, pekla — sve najbolje za goste.
— Tako je, mama — podrugljivo je dodala zaova, srčući čaj i uzimajući bombonu. — Ali za to treba znati i umeti. Nije svakome dato.
— Samo da se novac rasipa — nastavila je Radica, ne spuštajući ton. — Sine, bolje bi bilo da nama pomognete. Veš-mašina jedva radi, zidovi vape za novim tapetama, laminat se sav izlizao. Zar vas nije sramota da vam majka tako živi, dok vi planirate veselja?
Muž je nelagodno pročistio grlo.
— Milena, možda mama i nije skroz u krivu. Šta će nam ta četiri sata slavlja? Ipak nam je svojevremeno pomogla oko kapare za stan…
— Pomogla, pa da to pominje do kraja života — planula je Milena, ali je odmah snizila glas. — I ne zaboravi da i ja radim i zarađujem. Imam pravo da svoj jubilej obeležim kako želim. O tome ćemo kasnije. Hajde sada da popijemo čaj.
Za stolom je zavladala napeta tišina. Gosti su očigledno ostali uskraćeni za scenu koju su očekivali. Šoljice su tiho zveckale o tacne, a u vazduhu se osećala neizgovorena zamerka. Ipak, Milena je sedela uspravno, mirna spolja, dok je u sebi već donosila odluku kako će dalje postupiti.