Mladić za pultom recepcije nervozno je namestio kravatu, pa još jednom prešao prstom preko ekrana tableta. Svetlost male stone lampe padala je pravo na pločicu s njegovim imenom — Nikola. U predvorju se jedva čuo mek zvuk saksofona, a od garderobe su dopirali mirisi skupog parfema pomešani s vlažnim dahom jesenje večeri.
— Molim vas, pogledajte još jednom — trudila sam se da mi glas ostane miran. — Rezervacija je za pet osoba. Slavimo veliki poslovni ugovor mog muža.
Nikola mi se izvinjavajuće osmehnuo, ali tablet nije spuštao.
— Vidim rezervaciju, Milice. Međutim, uneseno je isključivo četiri gosta. Marko, Tamara i još dve devojke. Oni su ušli u salu pre nekih desetak minuta. Bez dodatne potvrde ne smem da vas pustim, kod nas su ta pravila prilično stroga.
Izvadila sam telefon iz tašne. Na ekranu je još stajala Markova poruka, poslata dva sata ranije: „Poslao sam ti adresu. Nemoj da kasniš, mama ne voli da čeka.“
— Milice? A šta ti radiš ovde?
Taj otegnuti, pomalo nazalan glas prepoznala bih i usred gomile. Polako sam se okrenula. Tamara je stajala kraj stuba obloženog ogledalima. Savršeno podšišan paž, debeo kostim od tvida, teška zlatna ogrlica oko vrata. Gledala me je odozgo, iako smo bile iste visine.
Iza nje se nazirao Marko. Vrteo je dugme na sakou među prstima i uporno zurio negde ka šanku. Malo dalje stajale su njegove sestre, Jovana i Teodora. Jovana je odmah munula sestru laktom, a zatim su obe bez imalo ustezanja uprle pogled u mene, otvoreno se zabavljajući prizorom.
— Dobro veče, Tamara — spustila sam telefon u tašnu. — Izgleda da je došlo do neke zabune oko rezervacije. Nikola kaže da je sto prijavljen samo za četvoro.
Svekrva mi je prišla nekoliko koraka bliže. Od nje se širio oštar, težak miris parfema, s notom karanfilića koja je gušila.
— Nikakve zabune nema, draga moja Milice. Jutros sam lično zvala menadžera i zamolila ga da promeni broj gostiju.
Izgovorila je to tako ravnodušno, kao da govori da je kupila hleb. Marko se iza njenih leđa premestio s noge na nogu, ali oči nije podigao.
— Da promeni? — osetila sam kako mi se u grudima podiže vrela ljutnja. — Marko me je pozvao na večeru povodom svog prvog velikog ugovora.
— Ma daj, molim te — Tamara je iskrivila usne, kao da sam upravo izrekla nešto detinjasto. — Ovo je porodično slavlje. Ovde su ljudi koji razumeju koliko se teško dolazi do ozbiljnog posla. Marku treba da se opusti među svojima. A ti bi se ovde samo osećala neprijatno. Previše je svečano, meni je komplikovan, atmosfera nije za tebe. Zašto da se mučiš?
Zastala je na trenutak i odmerila moju haljinu od glave do pete.
— Tvog imena nema na spisku, zato lepo idi kući — rekla je uz podrugljiv osmeh. — Naruči picu, pusti neku seriju. Nemoj Marku da kvariš veče tom svojim nezadovoljnim izrazom lica.
Jovana nije uspela da se suzdrži, pa se zahihotala u šaku.
— Milice, stvarno — razvukla je Teodora, iskoračivši ka meni. — Ovde jedna porcija salate košta koliko tvoje čizme. Celo veče bi gledala cene u meniju, računala koliko je to namirnica za nedelju dana i uzdisala. Idi kući i odmori.
Pogled sam prebacila na muža.
— Marko? — pozvala sam ga tiho. — Zar nemaš baš ništa da kažeš?
Trgao se kao da ga je neko iznenada polio ledenom vodom. Najpre je pogledao majku, zatim sestre, pa tek onda mene. Po licu su mu izbile ružne crvene fleke.
— Milice… pa mama je već sve naručila — promrmljao je, gurajući ruke u džepove pantalona. — Hajde da ne pravimo scenu pred ljudima. Sutra ću ti naručiti nešto lepo, pa ćemo sedeti nas dvoje. Idi kući, može? Uskoro će i gužva u saobraćaju.
Eto tako. Sasvim jednostavno. Pet godina smo živeli zajedno. Pet godina sam slušala njegovo kukanje o nepravednim šefovima, o tome kako ga stalno zaobilaze i potcenjuju. A kada je odlučio da pokrene sopstveni posao, ja sam noćima sedela nad njegovom dokumentacijom, prepravljala budžete, računala troškove, pregovarala s dobavljačima. I sada je trebalo da se vratim kući i jedem picu, samo da njima ne pokvarim slavlje.
Tamara me nikada nije podnosila. Za nju sam bila devojka iz sasvim obične porodice, neko ko je završio finansije u unutrašnjosti i potom došao u prestonicu. Svoju porodicu, međutim, Tamara je oduvek doživljavala kao nešto iznad običnog sveta.