Imala je kratko podšišanu kosu i govorila je onako kako govore ljudi navikli da ih slušaju — brzo, jasno, bez nepotrebnih uvoda.
— Jelena — obratila mi se drugog dana, dok smo za vreme pauze sedele uz kafu — koliko se dugo kod vas bavite metodološkim poslovima?
— Osamnaest godina — odgovorila sam. — Od trenutka kad sam prešla na to radno mesto.
— Vaše pravilnike uzimamo kao osnovu za naše. Jeste li to znali?
— Pretpostavljala sam.
Pogled joj se zadržao na meni malo duže nego što je bilo uobičajeno.
— Čujem da ste dobili novog direktora.
— Pre osam meseci — rekla sam mirno.
— I kakav je?
Zastala sam tek toliko da izmerim odgovor.
— Vrlo preduzimljiv — kazala sam. — Menja sastav zaposlenih.
Katarina je samo klimnula. Na njenom licu nije se moglo pročitati ništa; videlo se da je žena dugo u poslu. Ali pitanje nije postavila tek tako, to mi je bilo sasvim jasno.
Vratila sam se posle četiri dana.
Na radnom stolu čekala me je cedulja koju je ostavila Milica: „Svratite kad budete mogli.”
Otišla sam kod nje odmah.
— Jelena — rekla je Milica i zatvorila vrata kancelarije za sobom — dok vas nije bilo, dolazio je neko iz pokrajinske uprave. Dugo je razgovarao sa direktorom. Posle toga Nikola ceo dan nije ličio na sebe. Bio je tih kao da ga nema.
— Iz uprave? — ponovila sam.
— Da. Nehotice sam čula deo razgovora. Pominjale su se kadrovske odluke iz prethodnih meseci. Nekoliko ljudi koje je otpustio otkako je došao.
Klimnula sam.
— Milice, postupila si kako treba. Hvala ti.
Još istog dana kod mene je svratila Tamara, starija inspektorka, jedna od prvih koje je Nikola uklonio još u januaru. Imala je pedeset osam godina i dvadeset četiri godine radnog staža. Ponudili su joj dve plate, uplašila se i potpisala sporazum.
— Jelena — rekla je tiho — rekli su mi da još mogu da se obratim inspekciji rada. Da rok nije istekao.
— Tri meseca od dana potpisivanja sporazuma — odgovorila sam. — Koliko je prošlo?
— Dva i po.
— Onda još imaš vremena. Jesi li potpisala pod pritiskom?
— Rekao je da će, ako odbijem, naći razlog da me otpusti zbog povrede radne discipline. Prepala sam se.
— To jeste pritisak. Zapiši sve čega se sećaš: datume, tačne rečenice, ko je bio prisutan. Posle toga idi na konsultaciju.
Klimala je glavom i beležila nešto na papiru. Ruke su joj jedva primetno podrhtavale.
— Tamara — rekla sam — ti si ovde provela dvadeset četiri godine. Nisi smela da odeš na takav način.
Tri nedelje nakon mog povratka iz Pančeva, u našu ustanovu stigla je komisija iz pokrajinske uprave. Zvanično, sa nalogom. Pregledali su kompletnu kadrovsku dokumentaciju za poslednjih osam meseci — tačno od dana kada je Nikola preuzeo direktorsko mesto.
Ja sam nastavila da radim kao i pre. Dolazila sam u devet, odlazila u šest, vodila metodološke sastanke, odgovarala na dopise iz opštinskih odeljenja.
Nikola se tri dana nije pojavljivao po hodnicima. Ostajao je zatvoren u svojoj kancelariji.
Četvrtog dana Milica je ušla kod mene sa fasciklama u rukama.
— Jelena — rekla je — komisija traži sve sporazume o prestanku radnog odnosa iz poslednjih osam meseci. I službene beleške na osnovu kojih su donošene odluke.
— Sve što je moje nalazi se u arhivi — odgovorila sam. — Svoje beleške sam uvek pisala pravilno.
— Znam. Ne govorim o vašima.
— Što se tiče tuđih, Milice, tu ne mogu da ti pomognem. Nije tvoja dužnost da bilo koga štitiš. Dostavi ono što su tražili.
Duboko je izdahnula.
— Da — rekla je. — I mislila sam tako.
Za rezultate provere nisam saznala iz zvaničnog akta, već od Vesne, koja je u ustanovi radila još duže od mene — punih trideset pet godina — i znala je svakoga i sve.
— Jelena — rekla mi je u petak uveče, dok smo zajedno išle prema izlazu — našeg Nikolu su zvali u upravu. Na raport.
— Kada?
— Juče. Danas je bio beo kao kreč.
Nisam ništa rekla.
— Ti si znala? — pitala je Vesna.
— Znala sam samo da pravila ne postoje da bi lepo izgledala na papiru — odgovorila sam.
Vesna me je pogledala, pa se umesto odgovora kratko nasmejala.