— On ima posao — izgovorila sam mirno.
Marija se podsmehnula, kratko i oštro.
— Kakav posao može da ima dete od petnaest godina?
— Sasvim stvaran. Pola dana provodi u radionici.
— Milice, molim te. Zaradiće on u životu još sto puta.
Svekrva se na to odmah nadovezala, kao da je jedva čekala da joj neko doda reč:
— Naravno da hoće. A sestri treba priskočiti jednom u pomoć.
— Tetki — ispravila sam je.
— Molim?
— Ona meni nije sestra. Ona je tetka mom sinu. To nisu iste stvari.
Baš tada je u stan ušao Marko. Vratio se sa smene, s termo-šoljom u ruci i izrazom čoveka koji je sanjao tišinu, a zatekao se usred bitke.
— Šta se dešava ovde?
— Dešava se to da tvog sina šalju celo leto da bude besplatna dadilja.
— Nije dadilja! — planula je Marija s ekrana. — Što odmah koristiš takve reči?
— A koje da koristim? Besplatna zamena?
Marko je spustio šolju na sto i zagledao se u telefon.
— Čekajte, vi ste mislile na celo leto?
— Pa šta je tu čudno? Rod je rod.
Tu me je nešto preseklo.
Uzela sam kartu između dva prsta, kao da držim nešto prljavo.
— Sada me dobro slušajte. Ovo nije raspust. Ovo je smena po danu, samo bez plate.
Svekrvino lice se zacrvenelo.
— Kakve su to reči, Milice?
— A kakve bi trebalo da budu? Ujutru kolica. Preko dana prodavnica. Uveče flašice. Noću ljuljanje. To se zove posao.
— On je dečak — ubacila se Marija. — Koristiće mu.
— Upravo tako. Dečak je. Nije odrasli muškarac za sve što nekome padne na pamet, niti tuđa kućna pomoćnica.
Marko je prešao dlanom preko čela.
— Mama, jesi li ti stvarno već kupila kartu?
— Jesam. I šta sad?
— Otkazaćete je — rekla sam.
Spustila sam papir na sto i polako pocepala odštampanu kartu napola. Zatim sam pocepala i te polovine.
Papir je suvo krckao pod prstima.
Svekrva se trgnula kao da sam razbila tanjir.
— Jesi li ti normalna?!
— Jesam. Samo je trebalo prvo da pitate.
Marija je na ekranu prebledela.
— I šta ja sad da radim?
— Isto ono što rade odrasli ljudi kada im treba pomoć. Da se dogovoriš. Sa mužem. Sa majkom. Sa ženom koju ćeš platiti na par sati. Moglo je i sa nama da se razgovara. Ali pre nego što kupite kartu.
Svekrva je udarila dlanom o sto, ali zvuk je ispao slab, gotovo nemoćan.
— Nikola je već veliki.
Pogledala sam je pravo u oči.
— Upravo. Veliki je. I sam će odlučiti gde će provesti leto.
Nikola je stajao na vratima. Nisam ni primetila kad se pojavio. Leđa su mu bila prava, ramena mirna.
— Neću nigde da idem, bako — rekao je.
Zatim je dodao, ravnim glasom:
— Ako stvarno treba pomoć, mogu kasnije da dođem na dva dana. Kad me neko lepo zamoli.
Tog trenutka su svi u sobi, izgleda, prvi put čuli da on ima sopstveni glas.
Svekrva je počela užurbano da skuplja stvari. Gurala je u torbu maramice, komadiće pocepane karte, telefon, sve redom.
— Dobro. Zapamtila sam. Mariji je teško, a vas baš briga.
— Ne baš sve — iznenada je rekao Marko.
Oboje smo se okrenuli ka njemu.
Stajao je pored prozora, krupan, umoran, kao da ni sam ne veruje da je konačno progovorio.
— Mama, pogrešio sam. Ono sa podacima. Morao sam prvo da razgovaram sa Milicom.
Svetlana se ukočila.
— Znači, majka ti više nije niko?
— Nema to veze s tim. Nikola je moj sin.