— Pa… — Nikola se zbunio i spustio pogled. — Stan jeste porodičan. Mama je, na kraju krajeva, dala novac za renoviranje.
— Oko sto sedamnaest hiljada dinara. Pre tri godine. Za radove koji su koštali skoro milion sedamsto pedeset pet hiljada.
— Opet ti i tvoje računice! — Nikola je naglo ustao s kreveta. — Jesmo li mi tebi porodica ili poslovni partneri? Tebi je samo novac u glavi! Mama je u pravu, ti kroz život ideš kao da ti je kalkulator ugrađen u mozak. Ja ti pružam duhovnost, oslonac, veru, a ti sve svodiš na dinare. Gde je poverenje u muža? Gde je zahvalnost što te trpimo takvu kakva si?
Izašao je iz spavaće sobe i zalupio vratima toliko jako da je zid zadrhtao. Milica je ostala sama. Gledala je u beli plafon i osećala kako joj se u grudima nešto polako steže, kao da se preko svega navlači tanak sloj leda. Hladan, bistar, miran led. „Trpimo te takvu kakva si.“ Ona, koja hrani, izdržava i opslužuje dvoje odraslih ljudi, trebalo je još da bude zahvalna što je oni podnose.
Ustala je i prišla ogledalu. Iz njega ju je posmatrala žena od trideset dve godine, sa tamnim senkama ispod očiju i umornom borom pored usana. Nekada se smejala lako. Nekada je imala želje, planove, maštanja. Sada su joj ostale samo obaveze.
U subotu se našla sa Jovanom. Sedele su u malom kafiću blizu parka, ispred njih su se hladile šolje latea, a razgovor se pretvorio u Milicin monolog. Jovana je uglavnom ćutala. Radila je kao psiholog i znala je da sluša bez upadanja, bez brzih saveta, bez onog praznog „ma biće sve u redu“.
— Oni me gutaju, Jovana. Stvarno me melju. Šta god da uradim, nije dovoljno. Zarađujem — malo je. Plaćam kredit — malo je. Kupujem hranu — opet malo. Još treba da im se zahvaljujem, da ih služim, da rodim dete, da ćutim i da se klanjam pred činjenicom da me, eto, „trpe“.
— A Nikola? — upitala je Jovana mirno.
— Nikola? — Milica se gorko nasmejala. — Nikola leži na kauču i igra igrice. Povremeno „radi na startapu“. U prevodu: sedi za laptopom i šalje nekakve prezentacije koje niko ne otvara. Za tri godine nije sklopio nijedan posao. Ni dinar nije doneo u kuću. Ali zato ima „duhovnost“ i „podršku“. On mene, kaže, podržava moralno. Znaš kako izgleda ta podrška? Tako što se ponekad suzdrži da ne viče na mene samo da bi udovoljio majci.
— A Svetlana?
— Ona je posebna priča. Živi kod nas već dve godine i od prvog dana me obučava kako se postaje „prava žena“. Po njenom, ja treba da ustanem pre svih, spremim doručak, operem sudove, uključim veš, obrišem prašinu, skuvam ručak, budem nasmejana i ćutim. Jer, kako kaže, „žensko mora da bude blago“. A čim pokušam da kažem nešto protiv, kreće: „Primili smo te u porodicu i pored tvoje prošlosti. Samohrana majka, otac ko zna gde, baka te odgajila, treba da si zahvalna.“
Jovana je spustila šolju na tacnu.
— Milice, slušaj me pažljivo. To što opisuješ zove se zlostavljanje. Finansijsko i psihičko. Ti si glavni izvor prihoda u toj kući, ali su te ubedili da si im dužna. Izdržavaš dvoje odraslih ljudi koji te nazivaju parazitom. To je klasično izvrtanje stvarnosti. Oni žive na tvoj račun, a predstavljaju kao da ti živiš na njihov. I znaš šta je najgore?
— Šta?
— To što ti deo te priče još uvek prihvataš. I dalje im se pravdaš. I dalje pokušavaš da dokažeš da si dobra, vredna ljubavi, vredna poštovanja.
Milica je oborila pogled. Knedla joj je zapela u grlu. Jovana je bila u pravu. Stalno se branila. Stalno je objašnjavala. Stalno je pokušavala da zasluži ono što je trebalo da joj pripada bez molbe.
Telefon je zazvonio. Na ekranu je pisalo: „Nikola“.
— Da? — javila se Milica.
— Gde si ti?! Odmah se vraćaj kući! Mama je nešto našla. Ispada da si nam celu porodicu sazidala na laži!
— O čemu govoriš?
— Dođi pa ćeš videti. I spremi se da objasniš.
Milica se kratko pozdravila s Jovanom i zaustavila taksi. Dok su prolazili pored zgrada i semafora, gledala je kroz prozor, pokušavajući da predvidi šta je ovog puta pronađeno, izmišljeno ili pogrešno protumačeno. Nije pogodila.
U dnevnoj sobi dočekala ju je atmosfera kao pred presudu. Na stočiću su bili rašireni njeni lični bankovni izvodi i odštampani podaci sa štednog računa. Svetlana je stajala nad papirima, lica iskrivljenog od trijumfa i besa. Nikola je sedeo u fotelji, prekrštenih ruku, gledajući ženu kao uvređeni sudija koji je upravo uhvatio krivca.
— Eto istine! — objavila je Svetlana slavodobitno. — Nama broji svaki dinar, žali nam zalogaj hleba, a sebi je sakrila milion sedamsto pedeset pet hiljada! Juda u suknji! Mi ovde jedva sastavljamo kraj s krajem, Nikola poslednje živce ulaže u posao, a ona skuplja za dijamante!
— To nije za dijamante — rekla je Milica tiho. — To je moja sigurnosna rezerva. Za slučaj da izgubim posao, da se razbolim, da se desi nešto neplanirano. Svaki dinar sam sama zaradila.
— Tvoja? — Svetlana joj je prišla korak bliže. — U braku ne postoji „moje“! Sve je zajedničko! Ti potkradaš svog muža! Živiš na gotovom u mom stanu…
Naglo je zaćutala, ali rečenica je već bila izgovorena. Ostala je da visi između njih, teška i jasna.
— U vašem stanu? — ponovila je Milica polako.
— U našem zajedničkom — ispravila se Svetlana prebrzo. — Ne hvataj me za svaku reč, glupačo. Ti nas ne ceniš ni trunku! Mi smo tebi stranci, je li? Misliš da smo mi neki besposličari koje ti hraniš iz ruke?
Nikola nije rekao ništa. Ali njegovo ćutanje imalo je veću težinu od bilo kakvog odgovora. Milica je pogled prebacila na njega.
— I ti tako misliš? Da vas ja potkradam?
— Mislim da kriješ novac od mene — odgovorio je. — A to je izdaja, Milice.
Nešto se u njoj tada prelomilo. Led koji joj se danima skupljao oko srca iznenada je pukao, a iznutra se podigao talas hladnog, savršeno mirnog besa. Nije se više plašila. Nije joj padalo na pamet da se pravda. Nije imala potrebu da bude dobra devojčica pred ljudima koji su od njene dobrote napravili povodac.
— Pošto sam, kako kažete, parazit i stalno vam izvlačim novac — izgovorila je jasno, odmeravajući svaku reč — onda za vas više nema razloga da živite u mom stanu. Ti, Svetlana, ovde nisi prijavljena. A ti, Nikola, prijavljen si kao moj muž, ali stan je moja lična imovina, stečena pre braka. I oboje ću vas iseliti. Dosta je bilo.
Tišina koja je potom nastala bila je toliko gusta da se iz kuhinje čulo kapanje vode iz slavine koja nije bila dobro zatvorena. Svetlana je otvorila usta, zatvorila ih, pa ih opet otvorila.
— Štaaa?! — vrisnula je napokon. — Ko si ti da nas izbacuješ?! Nas?! Rođenog sina teraš iz kuće, nezahvalna spodobo!
Poletela je ka Milici, mašući rukama. Nikola je skočio i uhvatio majku, pokušavajući da je zadrži. U sobi je odjednom nastao haos: povici, jecaji, pretnje, uvrede. Milica je stajala nepomično i posmatrala taj prizor kao loše odigranu predstavu. Čak se i komšijski pas iza zida uznemirio od galame i počeo da laje.
Kad je prvi udar šoka prošao, vriska se polako pretvorila u moljakanje.
— Milice, izvini, mama je preterala — Nikola joj je prišao skoro sasvim blizu i spustio glas, pokušavajući da zvuči nežno, poverljivo. — I ja sam planuo. Sve su to nervi. Hajde da stanemo, da udahnemo. Ti si dobra, ti ćeš nam oprostiti, znam te. Volim te. Ko bi te još voleo takvu, s tim tvojim karakterom? Ceni one koji su pored tebe dok nije kasno.
Milica se pomerila ka prozoru. Neprimetno je izvukla telefon i uključila snimanje. Odluka joj se u glavi složila za sekund. Ako su bez problema prekopali njene bankovne papire, sledeći korak mogao je biti mnogo gori. Trebali su joj dokazi.
Svetlana je, shvativši da vikanje više ne daje rezultat, promenila pristup. Spustila se na kauč, položila šake na kolena i namestila izraz napaćene, mudre žene.
— Dete, moraš da razumeš. Mi smo te prihvatili u porodicu uprkos svemu što vučeš za sobom. Samohrana majka, otac negde nestao, baka te podizala. Treba da budeš zahvalna. Ovaj stan je naš dom, i ja sam u njega unela dušu. Najbolje bi bilo da taj novac sa računa daš Nikoli. Mi ćemo onda zaboraviti tvoju glupost. Nemoj nas izbacivati, Bog ti to neće oprostiti.
Nikola je odmah klimnuo glavom.
— Tako je, Milice. Odustani. Nemoj rušiti brak. Porodica smo. Sve je zajedničko.
Milica je gledala čas u muža, čas u njegovu majku. Porodica. Zajedničko. Zahvalnost. Kako ispravne reči. I koliko trulež može da se sakrije iza njih.
— Znači, da bismo sačuvali mir, ja treba da vam predam milion sedamsto pedeset pet hiljada dinara i još da se izvinim?
— Ne nama, budalice, nego u porodični budžet! — Svetlana se nagnula napred, a onda se ukočila kad je primetila telefon u Milicinoj ruci. — I prekini s tim snimanjem. Šta je ovo, ti nas snimaš?
Lice joj je najpre pobledelo, pa se prekrilo crvenim flekama. Milica je mirno položila telefon na stočić, ekranom okrenutim nagore. Snimanje je i dalje trajalo.
— Dajem vam sedam dana da spakujete stvari i odete. Svi razgovori od sada idu preko advokata.