Nije, međutim, imala ni najmanju nameru da ispusti konce iz svojih ruku.
— Milice, Aleksandar i ja smo zaista dugo razgovarali o vašoj situaciji — započela je Sofija, gledajući je pravo u oči s izrazom pažljivo uvežbane topline. — Savršeno nam je jasno koliko jednoj ženi, pogotovo kada je sama, može biti teško da se nosi s ovolikom kućom na dva sprata. To su stalni troškovi, popravke, sređivanje dvorišta, održavanje svega. Čemu vam toliki teret? Ćerku ste već podigli, sada bi trebalo da odahnete, da živite mirnije i udobnije. Zato je Aleksandar spreman da taj napor preuzme na sebe. Naš predlog je potpuno pošten: vi zadržavate stan u gradu, a Aleksandar preuzima ovu kuću. Verujte, to je najhumanije rešenje. Želimo samo da vas oslobodimo briga koje su za vas postale preteške.
Izgovorila je to s tolikom uverenošću, kao da zaista čini plemenito delo. Da ju je neko slušao sa strane, možda bi na trenutak i poverovao da pred Milicom stoji dobrotvorka. U Sofijinoj računici sve je bilo besprekorno složeno: „umornoj ženi” skida s vrata nepotrebne obaveze, a usput svojoj novoj porodici obezbeđuje odličnu kuću van grada. Sebe je videla kao oličenje savremenog, razumnog pristupa životu. Bila je sigurna da pomaže Aleksandru da povrati ono što mu, po njenom mišljenju, s pravom pripada, i da ga spasava od pohlepne bivše žene.
Aleksandar je odmah počeo da klima glavom, potvrđujući svaku njenu reč.
— Stvarno sam spreman na to, Milice — rekao je, trudeći se da zvuči velikodušno. — Uzeću kuću. Stan ostaje tebi. Nećeš morati nigde da se seliš, nećeš menjati navike, ni svoj način života. Postupam kako mi savest nalaže.
Tišina se otegnula. Milica ih je posmatrala i gotovo se čudila razmerama njihove samoobmane. Došli su da uzmu tuđe, a pri tom su iskreno verovali da čine nešto dobro.
— Kakva izuzetna velikodušnost — rekla je najzad, ne menjajući ni boju glasa. — Ti si, dakle, spreman da uzmeš kuću kako bi meni olakšao život. Zaista dirljiva briga. Samo postoji jedna sitnica koju si, Aleksandre, izgleda zaboravio da pomeneš svojoj novoj izabranici.
Sofijine obrve jedva primetno su se skupile. U Miličinom tonu čula je nešto čega, prema njenom pažljivo zamišljenom scenariju, nije smelo da bude — sigurnost.
— O kakvoj sitnici govorite? — upitala je oprezno.
— O tome da ova kuća nikada nije bila zajednički stečena imovina — odgovorila je Milica, premeštajući pogled sa Sofije na Aleksandra. — Pripadala je mojim roditeljima. Kada su ostareli i shvatili da više ne mogu da brinu ni o tolikoj kući ni o placu, prepisali su je na mene. Ugovorom o poklonu. Zato se ova kuća, ma koliko vi želeli da preuzmete moje brige, po zakonu ne deli. Moja je.
Sofijino lice se za trenutak ukipilo. Zatim se polako okrenula ka Aleksandru. On je vidno prebledeo, ali je već sledećeg časa pokušao da pređe u napad, kao da će tako zakrpiti povređeni ponos.
— Milice, to su obični papiri! — planuo je, a u glasu mu se probila stara, nataložena uvređenost. — Dobro, formalno su tvoji roditelji kuću prebacili na tebe. Ali ko je ovde ulagao snagu poslednjih petnaest godina? Ko je plaćao popravku krova? Ko je menjao instalacije? Ja sam u ovu kuću uneo svoj novac, svoje teško zarađene dinare, svoje vreme i živce! Dok su drugi odmarali, ja sam vikende provodio ovde. Zar moj rad ne vredi ništa? Hoćeš da se sakriješ iza jednog papira i izbrišeš sve što sam dao ovoj porodici?
Aleksandar je, u tom trenutku, zaista verovao u svaku izgovorenu reč. Nije se sećao da je krov popravljan uglavnom od Miličine ušteđevine, niti da se njegovo učešće najčešće svodilo na izdavanje naloga majstorima koje su platili. U sopstvenim očima bio je graditelj tog porodičnog utočišta, čovek koji je sve stvorio svojim rukama. Pomisao da zakon nije na njegovoj strani delovala mu je kao strašna nepravda.
Sofija se brzo pribrala. Njen praktični um smesta je promenio pravac. Ako je kuća nedodirljiva, trebalo je udariti na drugo mesto.
— U redu, Milice — rekla je, a glas joj je postao za nijansu hladniji, bez one ranije lepljive brižnosti. — Mi poštujemo zakon. Ako je kuća vaša lična imovina po osnovu poklona, nećemo na nju polagati pravo. Aleksandar nije čovek koji će se vući po sudovima zbog sitnica. Ali onda moramo ponovo da otvorimo pitanje stana. Stan u gradu kupljen je tokom braka. To je zajednički stečena imovina.