Ipak, u Nikoli je ostajala napetost. Ta nova normalnost, koliko god prijala, ličila je na nešto što im svakog časa može biti istrgnuto iz ruku. Previše je dobro poznavao Gordanu da bi zaista poverovao kako se povukla posle jednog poraza. To nije bio kraj, već zatišje. Onaj gust, težak mir koji se spusti neposredno pre udara.
I udar je stigao.
Bila je subota uveče. Tek što su seli za sto i počeli večeru, kroz stan se prolomilo zvono. Ne kratko, pristojno pritiskanje, nego dugačak, tvrdoglav zvuk, kao da prst na tasteru drži neko ko je ubeđen da mu je učinjena velika nepravda.
Nikola je polako spustio viljušku. Pogledao je Milicu, i u tom pogledu nije bilo potrebe za rečima. Oboje su razumeli: počelo je.
Otišao je do vrata i otvorio.
Na pragu su stajale Gordana i Tamara. Ukočene, svečano obučene, namrštene, kao dve žene koje nisu došle u posetu, već na suđenje — i to suđenje na kome su same sebi dodelile uloge tužioca, sudije i porote.
— Moramo da razgovaramo. Ozbiljno — rekla je Gordana bez pozdrava.
Nije gledala sina. Pogled joj je odmah preleteo preko njega i zaustavio se na Milici, koja je ostala za stolom.
Nikola se bez reči pomerio u stranu i pustio ih da uđu. Kada su prešle prag, zatvorio je vrata za njima i naslonio se na njih, kao da time preseče svaku mogućnost povlačenja. Mada, po njihovim licima, povlačenje im nije ni padalo na pamet.
Milica nije ustala. Samo je mirno odložila pribor pored tanjira i sačekala ono što je, očigledno, moralo da se dogodi.
— Slušam vas — rekao je Nikola ravnim glasom.
Gordana je stala nasred sobe. Tamara joj se odmah pridružila, kao verni pratilac spreman da potvrdi svaku majčinu reč.
— Došle smo da jednom zauvek stavimo tačku na ovo, Nikola — počela je Gordana, a glas joj je podrhtavao od jedva obuzdanog besa. — Dovoljno smo ćutale. Otkako se ona pojavila u tvom životu — pokazala je prema Milici s otvorenim prezirom — naša porodica se raspada.
Udahnula je, pa nastavila sve oštrije:
— Ona te je okrenula protiv rođene majke i sestre. Napunila ti je glavu glupostima, upravlja tobom kao da si lutka. A ti, slep pored očiju, ne vidiš da se ta žena samo zakačila za tebe i koristi tvoj novac.
— Sve daješ njoj! — ubacila se Tamara, oči su joj sevale. — A tvoja rođena sestra mora da te moli za osnovne stvari. Ona sedi u tvom stanu, nosi stvari koje si mogao meni da kupiš, živi život koji je trebalo da pripada nama!
Reči su počele da se prelivaju jedna preko druge. Gordana bi započela, Tamara nastavila, pa bi je majka presekla još glasnijom optužbom. Iz njih je kuljalo sve ono što su godinama taložile: ogorčenost, zavist, povređena sujeta, navika da uzimaju i bes što se izvor iznenada zatvorio.
Optužbe su bile besmislene, gotovo groteskne. Pa ipak, izgovarale su ih sa takvom sigurnošću da bi neko sa strane, ko ih ne poznaje, možda na trenutak poverovao da u svemu tome ima istine.
Milica je ćutala. Nije im uzvraćala mržnjom, nije se branila, čak se nije ni uvredila onako kako su one verovatno želele. Posmatrala ih je smireno, gotovo hladno, sa nekom vrstom udaljene radoznalosti — kao što čovek gleda nešto neprijatno, ali predvidljivo.
Nikola je, takođe, ostao tih. Lice mu se nije promenilo. Pustio ih je da se isprazne, da izbace iz sebe svaku rečenicu koju su donele, da se same dovedu do vrhunca sopstvene drame.
Na kraju je Gordana, zadihana od govora i besa, napravila korak napred. Tada je izgovorila ono zbog čega su zaista došle.
— Dosta je bilo. Postavljamo ti uslov. Ili ona nestaje iz naše porodice i iz tvog života, ili ti više nisi naš sin. Biraj, Nikola. Ili mi — tvoja krv, tvoja porodica. Ili ona.
Soba je utihnula.
Gordana i Tamara gledale su ga izazivački, gotovo pobednički. Bile su sigurne u sebe. Verovale su u moć krvi, u krivicu koju su godinama usađivale, u naviku poslušnosti. Uverene da će se sada slomiti. Da će, kao toliko puta ranije, popustiti.
Nikola se polako odmakao od vrata.
Prišao je majci i zaustavio se toliko blizu da je mogao da vidi svaku boru na njenom licu izobličenom od gneva. Pogledao ju je pravo u oči. Govorio je tiho, mirno, bez ijednog povišenog tona — i baš zato su njegove reči zvučale neumoljivo.
— Hoćete da izaberem? U redu. Biram.
Zastao je tek toliko da im ostavi trenutak da poveruju kako su pobedile.
— Biram svoju ženu. Biram svoj dom. Biram svoj mir. Biram život u kome nema mesta za vaše blato. A znate li zašto? Zato što vi niste porodica. Vi ste potrošači.
Tamara je otvorila usta, ali Nikola joj nije dozvolio da progovori.
— Vi ste crna rupa. Godinama ste gutale moje vreme, moj novac, moju snagu. Ti, mama, nikada nisi prihvatila da ti je sin odrastao čovek. A ti, Tamara, nikada nisi ni pokušala da odrasteš. Onaj Nikola koji vam je služio kao novčanik i rame za plakanje umro je pre tri dana u vašem hodniku. Ja sam sada za vas stranac. Milicin muž.
Okrenuo se, prišao vratima i širom ih otvorio.
— Vaš ultimatum je prihvaćen. Ti mi više nisi majka. A ti mi više nisi sestra. Ne zovite me. Ne dolazite. Ne poznajem vas. Novca više nema. Nikada ga više neće biti. Zbogom.
Nije gledao njihova lica. Nije želeo da vidi trenutak u kome se drskost pretvara u nevericu, a neverica u užasno shvatanje da ovaj put zaista nema povratka.
Samo je stajao pored otvorenih vrata i čekao.
Gordana i Tamara su najpre ostale nepomične, kao da nisu razumele naređenje. Zatim su se, nesigurno, gotovo teturajući, okrenule i izašle u hodnik. Izgledale su kao osobe koje su odjednom izgubile orijentir u prostoru.
Nikola je za njima zatvorio vrata tiho, bez treska.
Okrenuo je ključ u bravi.
U stanu je zavladala tišina.
Ne ona napeta, krhka tišina od prethodnih dana, već drugačija. Duboka. Čista. Tišina oslobođenja.
Vratio se do stola, seo preko puta Milice i uzeo je za ruku.
Rat je bio završen.