Milica se zamislila. Pred očima joj se, kao da se ponovo odigrava, ukazao prizor od juče: svekrva na pragu sa kesom u ruci, papiri razvučeni po stolu, onaj zapovednički glas kojem je nedostajalo samo da lupi šakom. I na kraju, pretnja izgovorena gotovo slatko: „Zažalićeš.“
— Meni se čini da ona nije došla tek tako — rekla je Milica posle kratke tišine. — Nešto su smislili. Došla je da ispita teren, da vidi kako ću reagovati. Kao da je proveravala koliko daleko može da ide.
— Vrlo moguće — složila se Jovana, klimnuvši glavom. — Zato ti i kažem: nemoj da čekaš da oni povuku sledeći prljav potez. Preduhitri ih. Kreni prva. Za početak proveri od čega Nikola finansira taj svoj novi život. Ako plaća stan, kupuje bunde i vozi kola, onda novac negde postoji. A ako ga ima, a detetu ne daje ništa, velika je verovatnoća da prihode krije.
— A kako ja to da proverim? — Milica je spustila glas, kao da bi ih neko mogao čuti.
— Tu mogu da ti pomognem. Poznajem jednog advokata. Aleksandar. Bavi se baš razvodima, alimentacijama i svim tim porodičnim ratovima koji se vode po sudovima. Takve slučajeve rešava rutinski. Zakaži konsultaciju kod njega. Izgubićeš sat vremena, ali ćeš konačno znati na čemu si i šta stvarno možeš da uradiš.
Milica je upisala broj telefona i adresu u beležnicu. Kad je izašla iz kafića, vreme se napolju već promenilo. Oblaci su se razmakli, a kroz sivilo se probijalo bledo oktobarsko sunce, još slabo, ali dovoljno da ulica više ne deluje sasvim sumorno. Odjednom je osetila nešto što danima nije osećala — olakšanje. Ne sreću, ne mir, nego tanak trag sigurnosti. Situacija više nije izgledala kao zid bez vrata. Sada je imala oslonac. Informaciju. Pravac. Plan.
Dva dana kasnije sedela je u prostranoj kancelariji advokata. Aleksandar je bio stariji, suzdržan čovek, mršavog lica i naočara sa tankim zlatnim okvirom. Nije trošio reči. Govorio je kratko, gotovo suvo, ali je svaka njegova rečenica pogađala tačno u suštinu. Milica je pred njega izvadila sve što je imala: sudsku odluku o alimentaciji, svoje proračune, poruke koje je razmenjivala sa bivšim mužem, među kojima se iznova ponavljalo isto obećanje — „uplatiću sledeće nedelje“.
Advokat je pažljivo prelistao dokumenta, nekoliko puta nešto zapisao u notes, pa podigao pogled.
— Stanje je prilično jasno. Tri meseca duga za izdržavanje. Osnovni dug je oko dvesta osamdeset hiljada dinara. Na to ide zatezna naknada, odnosno zakonska kamata i penali. Ako se sve obračuna kako treba, kroz sud se može tražiti iznos koji će se približiti cifri od preko pola miliona dinara.
Milica je progutala knedlu.
— On nema taj novac. Bar ne zvanično. Na papiru prima skoro ništa.
— Na papiru, da — rekao je Aleksandar i popravio naočare. Prvi put mu se na licu pojavilo nešto nalik blagom, hladnom osmehu. — Ali nas zanima ono što nije na papiru. Poslaćemo zahteve, proverićemo tokove novca, račune, prijavljene prihode i troškove. Čak i kad neko prima platu „na ruke“, tragovi obično postoje. Stanarina se plaća. Kartice se koriste. Automobil se održava. Kupovine ostavljaju trag. Ako se pokaže da rashodi značajno prevazilaze prijavljenu zaradu, to otvara vrlo neprijatna pitanja. Sud takve nelogičnosti ne voli. A kada se u priču uključi Poreska uprava, problemi prestaju da budu samo porodični. Tada postaju i administrativni, a ponekad i mnogo ozbiljniji.
— Šta onda ja sada treba da radim? — upitala je Milica.
— Za sada? Da ćutite i posmatrate. Nemojte nikome ništa najavljivati. Neka vaš bivši muž i njegova majka misle da ste se povukli, da ste progutali uvredu i odustali. A mi ćemo za to vreme mirno prikupljati dokaze. Zatražićemo izvode, proveriti prihode, videti ko je ta Tamara i od čega zapravo živi.
Milica je klimnula. Aleksandrov savet savršeno se uklapao u ono što joj je Jovana već rekla. Bez galame. Bez naglih poteza. Samo hladna, strpljiva računica.
Kada je izašla iz advokatske kancelarije, kroz nju je prošao nalet odlučnosti kakav odavno nije osetila. Kod kuće su je čekale Sofija, domaći zadaci, večera, pranje, računi, obične brige koje ne prestaju zato što je nečije srce slomljeno. Ali sada se u tu svakodnevicu uvukla nova nit. Tanka, gotovo nevidljiva, a jaka kao čelična žica. Čekanje trenutka kada će pravda zakucati na njihova vrata.
Naredne dve nedelje protekle su u skupljanju informacija. Milica se ponašala oprezno, skoro neprimetno. Nije želela ni jednim gestom da pokaže šta sprema. Nikola ju je nazvao samo jednom. Suvim, umornim glasom rekao je da para trenutno nema, ali da će ih uskoro sigurno biti. Ovoga puta nije ulazila u raspravu. Nije ga prekidala, nije ga optuživala, nije tražila objašnjenja. Njena mirnoća ga je, čini se, umirila.
Ni Gordana se nije pojavljivala. Verovatno je sinu već prepričala svoju neuspelu misiju i čekala da snaja počne da histeriše, zove, moli ili preti. Ali Milica je ćutala. A to ćutanje je, za one koji nisu umeli da ga pročitaju, ličilo na predaju.
Za to vreme Jovana je, preko svojih veza, uspela da iskopa prve podatke. Jedne večeri, kada je Sofija već zaspala, poslala je Milici poruku da je hitno pozove. Milica je odmah uzela telefon.
— Jesi li sela? — Jovanin glas zvučao je uzbuđeno, gotovo trijumfalno. — Našla sam nešto veoma zanimljivo.
— Reci — Milica je sela za kuhinjski sto.
— Sećaš se da si mi pričala kako se Tamara hvalila novim poslom? Navodno je zaposlena kao marketing menadžerka u nekoj beogradskoj firmi?
— Sećam se. Nikola je govorio da ona odlično zarađuje.
— E pa, draga moja, od toga nema ništa. Ona nije nikakva marketing menadžerka. Zapravo, ne radi još od marta. Dala je otkaz na poslednjem poslu i od tada zvanično nije zaposlena nigde. Ali zato je u poslednjih šest meseci kupila automobil. Polovan, doduše, ali daleko od besplatnog. I sad najlepši deo: u avgustu je sa drugaricama putovala u inostranstvo na nedelju dana. Prema fotografijama sa društvenih mreža, koje se gospođica nije potrudila ni da sakrije, odmor joj je bio prilično udoban.
Milica je polako sela, iako je već bila na stolici, kao da joj je telo tek tada shvatilo težinu izgovorenog. U glavi su joj počeli da se nižu brojevi. Sofija je tražila zimske čizme, a ona je računala svaki dinar i odlagala kupovinu za sledeću platu. Njen bivši muž je za to vreme finansirao putovanja svojoj ljubavnici.
— Odakle joj novac? — izustila je jedva čujno.
— Tu stvari postaju još zanimljivije. Povukla sam neke kontakte, neću sad da te davim detaljima, ali uspela sam da saznam da je Nikola pre otprilike pola godine promenio posao. Zaposlio se u firmi za transport, kod nekog daljeg rođaka. Zvanično prima minimalac. Nezvanično, dobija sasvim ozbiljne pare u kešu. Odatle stan u pristojnom kraju, odatle izlasci, putovanja, pokloni i bunde.
— Dakle, ima drugu zaradu i krije je od suda — rekla je Milica sporo, više sebi nego Jovani.
— Upravo tako. A to više nije samo bezobrazluk. To je ozbiljan prekršaj. Skrivanje prihoda radi izbegavanja plaćanja izdržavanja deteta. Ako se prijava sastavi kako treba, tu se vrlo lako može otvoriti i pitanje krivične odgovornosti. Aleksandar će biti presrećan. Takve predmete, koliko ga znam, posebno voli.
Milica se zahvalila, završila razgovor i spustila telefon na sto. Stan je bio tih. Iz kuhinje se čulo jednolično brujanje frižidera, a iza zida je televizor kod komšija tiho mrmljao neku emisiju. Sedela je u polumraku i gledala u uličnu svetiljku iza prozora. Žuta svetlost razlivala se po mokrom staklu. U njoj se nešto pomeralo. Nije to bila obična ljutnja. Ne više. Bilo je hladnije, dublje, oštrije. Bes koji se pretvorio u odluku. Više nije bila žrtva koja čeka udarac. Postajala je neko ko prati trag.
Sutradan se ponovo našla kod advokata. Na stolu pred Aleksandrom ležali su odštampani snimci sa Tamarinog profila: plaža, bazen, osmeh, čaša u ruci, skupe naočare, besprekoran manikir. Pored toga bili su i skrinšotovi oglasa i podataka vezanih za automobil, povezani sa njenim nalogom, kao i izvodi do kojih je Jovana nekim čudom uspela da dođe.
Aleksandar je sve pregledao bez mnogo komentara, pa kratko rekao:
— Dovoljno je. Podnosimo tužbu. Tražićemo naplatu zaostale alimentacije, obračun penala i utvrđivanje stvarnog obima prihoda. Tužbu ću pripremiti za tri dana. Ročište neće biti zakazano odmah, najverovatnije za nešto više od mesec dana, ali to nam odgovara. Što manje vremena druga strana ima da se organizuje, to bolje. Uz to bih vam savetovao da se odvojeno podnese prijava Poreskoj upravi. Neka provere odakle nezaposlenoj devojci novac za tako skupe igračke.
— Da li će se oni time zaista baviti? — upitala je Milica.
— Moraju da reaguju ako je prijava obrazložena i potkrepljena dokazima. Može biti anonimna, ali mora imati materijal. Takve stvari se retko ignorišu, naročito sada, kada se kontrola neprijavljenih prihoda pooštrila.
Milica je potpisala papire, punomoćje i sve što joj je advokat pokazao, pa izašla napolje. Bio je novembar. Hladan vetar je nosio suvo lišće po trotoaru i gurao ga u gomilice uz ivičnjak. Podigla je kragnu kaputa i polako krenula ka stanici gradskog prevoza. U torbi je nosila fasciklu sa kopijama tužbe. Pored nje je bila fleš memorija sa Tamarinim fotografijama. Slike sa odmora, na kojima pozira pored vode, nasmejana i bezbrižna, dok se u pozadini na jednoj fotografiji vidi muška ruka. Ruka njenog bivšeg muža, čoveka koji „nije imao od čega“ da plaća alimentaciju.
Iznenada se setila prošle zime, kada je Sofija dobila grip. Temperatura joj je skočila skoro do četrdeset, pa je Milica u panici zvala Hitnu pomoć. Nikola je tada navodno bio na službenom putu i nije se udostojio ni da uzvrati poziv. Milica je provela noć u bolnici, držeći uz sebe vrelo, iscrpljeno dete koje je gorelo od temperature. A on, kako se kasnije ispostavilo, uopšte nije radio. Odmarao se sa Tamarom u nekom seoskom spa-centru. Gordana je posle toga još imala obraza da prebaci Milici: „Ni dete ne umeš da sačuvaš, a nazivaš se majkom.“
Ta sećanja je više nisu parala kao ranije. Nisu je lomila. Naprotiv, učvršćivala su je. Kao cement koji se steže oko temelja. Svaka uvreda, svaka laž, svaka noć provedena u strahu sada je dobijala drugo značenje. Postajala je dokaz. Razlog. Gorivo. Milica više nije nameravala da dozvoli tim ljudima da gaze kroz njen život kao da im pripada.
Tužba je primljena. Datum ročišta je određen.
Nikola je za sud saznao otprilike nedelju dana pre zakazanog termina. Verovatno mu je stigao poziv. Milica je očekivala da će se javiti. I nije pogrešila. Te večeri, dok je spremala Sofiju za spavanje, telefon je zavibrirao na ormariću.
Izašla je u hodnik i prislonila aparat uz uho.
— Milice, šta ti to radiš? — Nikolin glas podrhtavao je od besa. — Jesi li ti normalna? Zašto si me tužila?
— Zato što ne plaćaš izdržavanje za dete — odgovorila je ravno.
— Pa objasnio sam ti! Imam privremene probleme. Mesec dana, najviše. Zar ti je toliko teško da sačekaš?
Milica je zatvorila oči na trenutak, a onda mirno izgovorila:
— Ja više ne mogu da živim od tvojih obećanja i izgovora.