— Nikola, sine moj, pa obećao si da ćete mi pomoći! Razgovaraj sa svojom ženom, neće da mi da novac! — svekrva je očigledno rešila da snaju ponizi pred svima.
Milica je za radnim stolom slagala dokumenta kada je sekretarica Tamara, vidno uznemirena, provirila kroz vrata kancelarije.
— Milice, napolju je jedna žena. Kaže da je vaša… — Tamara je zastala, tražeći pravu reč — rođaka. I veoma uporno traži da razgovara baš s vama.
Milica je podigla pogled sa papira. U predvorju njihove marketinške agencije obično su se smenjivali klijenti, saradnici i poslovni partneri, ali rodbina se tu nikada nije pojavljivala. Neprijatan osećaj odmah joj se stegao u stomaku.
— Kako izgleda?
— Ima oko šezdeset godina, nosi bež mantil i veliku torbu. Rekla je da je došla izdaleka.
Svekrva. Milica je stisla usne. Svetlana nikada ranije nije kročila u njenu firmu. Za pet godina braka između njih dve uspostavila se krhka, pažljivo održavana ravnoteža: ljubazni osmesi na porodičnim okupljanjima, obavezni nedeljni telefonski razgovori i retke posete. Međutim, poslednjih šest meseci nešto se primetno poremetilo.
Otkako je Milica unapređena u umetničku direktorku, a plata joj porasla gotovo tri puta, Nikola je sve češće odlazio kod majke. U početku je sve delovalo bezazleno: čas da popravi slavinu koja curi, čas da joj donese namirnice. Onda su počele molbe za novac. Najpre sitnije sume — za lekove, račune, poneku hitnu potrebu. Milica se nije bunila; razumela je da Svetlana živi od skromne penzije.
Ali zahtevi su postajali sve veći. Pre dve nedelje Nikola je zatražio trideset hiljada dinara, jer je majci, navodno, morao hitno da se zameni frižider. Milica mu je dala novac, mada joj se tada već javila sumnja: stari frižider je radio sasvim normalno, lično ga je videla mesec dana ranije. Ubrzo se ispostavilo da je taj novac završio kao nova bunda za svekrvu.
— Mama se samo stidela da kaže istinu — pravdao se Nikola. — Neprijatno joj je da traži za sebe.
Prošle nedelje trebalo je dati još dvadeset hiljada dinara za „neodložnu popravku krova“ na Svetlaninoj vikendici. Tada je Milica prvi put odbila. Nikola se uvredio, posvađali su se, a zatim tri dana jedva da joj se obratio. Na kraju je ipak uzeo novac od svoje plate, iako su se prethodno dogovorili da štede za letovanje.
A sada je Svetlana stajala tu. U njenoj kancelariji. Među zaposlenima i klijentima.
— Uvedite je — rekla je Milica umorno.
Svetlana je ušla kao vladarka koja se, iz puke milosti, spustila do kolibe nekog običnog smrtnika. Pogledom je prešla preko prostorije — modernog nameštaja, velikih prozora, svežeg cveća na simsovima — a zatim je usne skupila u tanku, nezadovoljnu liniju.
— Dakle, ovako si se ti smestila — razvukla je umesto pozdrava. — Mislila sam, obična kancelarija, kad ono posebna soba. Još i sekretarica.
— Dobar dan, Svetlana — Milica je ustala iza stola, ali joj nije pošla u susret. — Da li se nešto dogodilo? Je li s Nikolom sve u redu?
— Sa mojim Nikolom baš ništa nije u redu — svekrva se spustila na stolicu za posetioce, ne sačekavši ni da joj bude ponuđeno da sedne. — I to zbog tebe, da znaš.
Milica je osetila kako joj se u grudima penje talas razdraženosti, ali lice joj je ostalo mirno.
— Na šta tačno mislite?
— Dobro ti znaš koliko on pati. Majka ga moli za pomoć, a žena mu ne da novac. Moj jadni sin je rastrgnut između dve vatre.
— Svetlana, hajde da o tome razgovaramo kod kuće, mirno…
— Neću kod kuće! — preseče je svekrva, podižući glas. — Kod kuće ti njega okrećeš protiv mene, da ne pomogne rođenoj majci! Ovde ćemo da vidimo kakva si zaista!
Iza vrata su se začuli prigušeni šumovi; neko se zaustavio u hodniku, privučen povišenim tonom. Kroz stakleni zid Milica je primetila obrise kolega. Svi su odjednom ukočeno glumili da su zauzeti poslom.
— Molim vas, govorite tiše — Milica je obišla sto i pritvorila vrata. — Ljudi ovde rade.
— Rade! — frknula je Svetlana. — Zarađuju! A šta moj Nikola ima od svega toga? Sigurno samo trči za tobom!
— To je privatna stvar između Nikole i mene.
— Kakva privatna stvar, kad moj sin pati! — Svetlana je zaronila rukom u torbu, izvukla izgužvanu maramicu i pritisla je uz oči, iako su ostale potpuno suve. — Ja sam majka, osećam kad je njemu teško. Juče je bio kod mene, lice mu je bilo takvo… iscrpljeno. A sve zbog tebe!
Milica se setila prethodne večeri. Nikola je zaista otišao kod majke, vratio se kasno, ćutljiv i tmuran. Na njena pitanja odgovarao je kratko, gotovo preko volje, a onda se brzo povukao u spavaću sobu.