Milica je tada zaključila da se Nikola i dalje duri zbog toga što je odbila da joj daju novac.
— Svetlana, ako imate novčanih problema, možemo mirno da sednemo, razgovaramo i vidimo šta je najbolje rešenje. Ali ne ovde i ne u ovom trenutku.
— A kada onda? — svekrva je podigla glas još više. — Ti si stalno na poslu! Ili ko zna gde! A čim se vratiš kući, odmah počneš da okrećeš mog Nikolu protiv mene! Čula sam ja da si mu govorila kako ja, eto, previše tražim!
— To nikada nisam rekla.
— Jesi! Rekla si! Moj Nikola mi je sam ispričao! — Svetlana je naglo skočila sa stolice. — Kaže, ti misliš da ga ja iskorišćavam! Kakva podlost! Rođena majka — pa da iskorišćava sina!
Vrata su se odškrinula i Tamara je oprezno provirila unutra.
— Milice, izvinite što prekidam, ali za deset minuta imate sastanak sa klijentima iz „Severnog saveza“. Već su u sali za pregovore.
— Hvala, Tamara. Dolazim odmah.
Svetlana je uhvatila pogled sekretarice i u istom trenu se okrenula prema njoj, kao da je upravo dobila novu publiku.
— Vidite li vi ovo, devojko? Vidite li kako se ona odnosi prema porodici? Njoj je posao važniji od svega! A svekrva, bolesna i stara žena, može da čeka!
Tamara je zbunjeno pogledala Milicu, očigledno ne znajući da li sme išta da kaže.
— Tamara, u redu je, hvala — kratko je klimnula Milica, i devojka se brzo povukla.
Ali Svetlana se više nije mogla zaustaviti. Širom je otvorila vrata, izašla u prednji deo kancelarije, tamo gde su za stolovima sedeli menadžeri i dizajneri agencije, i počela da bira Nikolin broj. Ili je barem glumila da ga bira.
— Nikola, sine moj, pa obećao si da ćete mi pomoći! Pričaj sa svojom ženom, neće da mi da novac! — vikala je toliko snažno da je delovalo kao da pokušava da je čuje neko na drugom kraju grada.
U prostoru ispred kancelarija nastao je muk. Svi su se ukočili. Neko je pocrveneo od neprijatnosti, neko se okrenuo ka monitoru i pravio se da ništa ne čuje. Svetlana je, zadovoljna učinkom, prešla pogledom preko zaposlenih koji su odjednom zanemeli.
— Eto tako se ona odnosi prema porodici! — nastavila je svekrva. — Ona živi u izobilju, a starica neka gladuje! Moja penzija je sitniš! A ja sam Nikolu sama podigla, potpuno sama! Kad mu je otac umro, još je išao u školu! Radila sam u fabrici kao rob! Sebi sam od usta odvajala!
Milica je polako izašla iz svoje kancelarije. Osećala je kako joj se kroz telo širi ledena, tiha srdžba. Nije je razbesnelo to što Svetlana traži novac — pomagati roditeljima bilo je sasvim normalno. Razbesnela ju je predstava. Ta proračunata scena, taj pokušaj ucene, to namerno izlaganje sramoti pred ljudima sa kojima svakodnevno radi.
Svetlana je računala na to da će se Milica zbuniti, postideti i popustiti, samo da se skandal što pre završi. Bio je to školski primer manipulacije: dovesti čoveka u ponižavajuću situaciju pred svedocima, tako da ne može da odgovori a da ne ispadne još gori.
Ali Milica nije pet godina radila u marketingu bez razloga. Znala je kako manipulacija funkcioniše. I još bolje je znala kako se na nju odgovara.
— Svetlana — rekla je mirnim, dovoljno jasnim glasom da je svi čuju. — Hajde da se prisetimo činjenica. U poslednja tri meseca Nikola i ja smo vam dali sto četrdeset četiri hiljade dinara. To je mimo hrane koju vam Nikola donosi svake nedelje. Kažete da vam je penzija mala, ali vaša penzija iznosi dvadeset šest hiljada i četiri stotine dinara; videla sam izvod kada smo vam pomagali oko povlastica. Za račune dajete devet hiljada i šest stotina. Nemate kredit, nemate dugove. Dakle, ostaje vam šesnaest hiljada i osam stotina čistog novca, plus naših sto četrdeset četiri hiljade za tri meseca, što je još četrdeset osam hiljada mesečno. Ukupno, to je oko šezdeset četiri hiljade i osam stotina dinara mesečno. U našem gradu to je već nivo prosečne plate.
Svetlana je otvorila usta da je prekine, ali Milica joj nije dala prostor.
— A gde taj novac odlazi? Pre dve nedelje Nikola vam je dao trideset šest hiljada dinara, navodno za frižider. Od tog „frižidera“ nastala je nova bunda. Prošle nedelje tražili ste dvadeset četiri hiljade za popravku krova. Međutim, kada sam pozvala vašu komšinicu Vesnu, ona se začudila: nikakve popravke nije bilo, krov je sasvim u redu. Ali ste joj se zato pohvalili novim telefonom od dvadeset jedne hiljade i šest stotina dinara.
Svekrvino lice postalo je tamnocrveno.
— Ti… ti mene pratiš?! Zoveš moje komšije?!
— Samo sam proverila informacije pre nego što dam novac — Milica je napravila korak napred. — Svetlana, došli ste ovde da me ponizite pred mojim kolegama. Računali ste da ću se uplašiti i dati vam šta tražite, samo da odete. To nije molba za pomoć. To je manipulacija i ucena.
— Kako se usuđuješ! Ja sam majka tvog muža!
— I baš zato mi je teško da ovo kažem — Milicin glas postao je još čvršći.