Milica je gotovo besno gurala tegle kiselih krastavaca i paprika u veliku torbu. Kuhinja je ličila na stanicu pred polazak: kese su zauzele pola stola, pored njih su stajali termos, kutija s lekovima i još nekoliko sitnica koje su, po njenom mišljenju, morale da pođu s njima. Nikola je bio naslonjen na dovratak, prekrštenih ruku, i posmatrao je ženu s jedva prikrivenom nervozom.
— Opet isto mučenje — procedio je kroz zube. — Normalan svet ide na more, a ja treba da robijam na vikendici, zalivam leje i hranim komarce.
Milica nije ni podigla pogled. Odavno je naučila da Nikola svaki odlazak na imanje doživljava kao ličnu uvredu. Nekada bi pokušavala da mu objasni, da ga umiri, da opravda zašto je tamo potrebno otići. Sada je ćutala.
U kuhinju je ušla Gordana. Svekrva je najpre prešla pogledom preko spakovane torbe, nezadovoljno skupila usne, a zatim bez pitanja izvukla iz nje teglicu instant kafe.
— A ovo ti čemu služi? Tamo su svež vazduh i priroda, a ti nosiš taj otrov. Spakovala sam ti biljni čaj, s nanom i majčinom dušicom. Dobar je i za ten, i za živce. Nikola, reci joj i ti nešto.
— Mama, ostavi je — promrmlja Nikola. — Neka radi šta hoće.
Ipak, Milica je primetila kako mu pogled beži ka telefonu ostavljenom na prozorskoj dasci. Uređaj je zavibrirao, ekran je zasvetleo. Nikola ga je zgrabio gotovo prebrzo i izašao u hodnik, pažljivo zatvorivši vrata za sobom.
Milica se ukočila. Poslednjih nedelja muž joj je bio čudan: vraćao se kasno, telefon nije ispuštao iz ruke, a prethodnog dana je u njegovom džepu slučajno našla račun iz skupog restorana, iako joj je tvrdio da je bio na poslovnom sastanku. Praveći se da namešta kese, prišla je vratima bez šuma.
Kroz tanku drvenu ploču doprli su do nje njegovi glasovi, ali ne onakvi kakve je poznavala. Govorio je nežno, gotovo umiljato, kao čovek koji nekoga mazi rečima.
— Jelena, nedostaješ mi. Doći ću za vikend. Vikendica će biti samo naša, majka će pomoći. Papiri su skoro spremni, ne brini. Sve ćemo prebaciti. A ovu… rešićemo. Ona ništa ne sluti.
Milici se učinilo da joj se pod ispod nogu izmakao. Odmakla se od vrata i vratila do stola kao da hoda po tuđim nogama. Srce joj je tuklo tako snažno da ga je osećala u ušima. Minut kasnije Nikola se ponovo pojavio u kuhinji, s poluosmehom u uglu usana.
— Zvali su iz firme, neka zavrzlama oko izveštaja — rekao je nehajno.
— Razumem — odgovorila je tiho i počela da slaže peškire, iako su joj prsti drhtali.
Te noći nije sklopila oči. U glavi su joj se iznova vraćali komadići razgovora: „Jelena“, „prebacićemo“, „rešićemo“. Dakle, ima ljubavnicu. Iza njenih leđa očigledno se sprema neka prevara u vezi s vikendicom. A Gordana nije samo obaveštena, nego i učestvuje. Milica je stisla pesnice. Za njih je bila niko i ništa, stvar koju mogu da pomere kad im zasmeta. Dobro. Videće se još ko će se poslednji smejati.
Ujutru, čim je ušla u kuhinju, Gordana joj se odmah nakačila.
— Milice, nešto si mi bleda danas. Loše si spavala? Kao da sam znala, skuvala sam ti nanu. Popij, pa će ti vetar iz glave oduvati sve gluposti.
Pružila joj je šolju s mutnim napitkom. Milica ju je lagano odgurnula.
— Hvala, kasnije ću popiti čaj.
— Kakvo kasnije? Pije se sad. Moraš malo da misliš na zdravlje, nisi se ni kao majka ostvarila kako treba. A s takvim stavom i nećeš. Nikola se umara, njemu treba mir, a ti samo juriš nekud za svojim poslovima. I večera je sinoć opet bila preslana. Dobra žena čuva muža, ne skita ko zna gde.
U tom trenutku Nikola je ušao u kuhinju. Gordana ga je pogledala tako značajno da nije morala ništa da doda.
— Nikola, pogledaj je samo. Litre one grozne kafe sipa u sebe, pa se posle žali na srce. Mogla bi jednom da pomisli i na porodicu.
— Mama, dosta više — zinuo je Nikola pospano. — Milica se trudi, vidim ja to.
— Trudi se? Nemoj da me zasmejavaš. Kod takvih je sve predstava. Prava žena ćuti, radi svoje i gleda šta mužu treba pre nego što on išta kaže.
Milica je stegla vilicu. Svekrva je očigledno ispitivala dokle može da ide, koliko uvreda će ona progutati bez odgovora. Ali u Gordaninim očima krilo se još nešto: hladno, proračunato zadovoljstvo. Znala je. Sigurno je znala za sinovljeve namere i unapred uživala u raspletu.
Kad je Nikola otišao pod tuš, Milica je uzela telefon i pozvala Tamaru. Tamara je radila u istoj firmi kao Nikola, u računovodstvu, i bila je jedna od retkih osoba kojoj je Milica u tom trenutku smela da se obrati.